25/05/2023
El nivel de azúcar (glucosa) en la sangre es fundamental para el funcionamiento adecuado de nuestro cuerpo, ya que es la principal fuente de energía. Cuando este nivel desciende por debajo del rango normal, se produce una condición conocida como hipoglucemia. Aunque a menudo se asocia con el tratamiento de la diabetes, la hipoglucemia también puede ser causada por otros medicamentos y una variedad de condiciones médicas, algunas de ellas poco comunes, en personas que no tienen diabetes. Reconocer los síntomas y saber cómo actuar rápidamente es crucial, ya que la hipoglucemia requiere tratamiento inmediato para restablecer los niveles de glucosa a un rango seguro.
¿Qué es la Hipoglucemia?
La hipoglucemia es una condición en la que el nivel de glucosa en la sangre es inferior al rango estándar. Para muchas personas, un nivel de azúcar en sangre en ayunas de 70 miligramos por decilitro (mg/dL), o 3.9 milimoles por litro (mmol/L), o inferior, debería servir como una señal de alerta de hipoglucemia. Sin embargo, tus niveles específicos podrían variar, por lo que siempre es mejor consultar con tu proveedor de atención médica para determinar tus rangos personales.
Síntomas de la Hipoglucemia
Los síntomas de la hipoglucemia pueden variar en severidad dependiendo de cuán bajo descienda el nivel de azúcar en sangre. Es vital reconocer los primeros signos para poder actuar rápidamente.
Síntomas Leves
Si los niveles de azúcar en sangre bajan demasiado, los signos y síntomas de hipoglucemia pueden incluir:
- Apariencia pálida
- Temblores
- Sudoración
- Dolor de cabeza
- Hambre o náuseas
- Latidos cardíacos irregulares o rápidos
- Fatiga
- Irritabilidad o ansiedad
- Dificultad para concentrarse
- Mareos o aturdimiento
- Hormigueo o entumecimiento de los labios, la lengua o la mejilla
Síntomas que Empeoran
A medida que la hipoglucemia empeora, los signos y síntomas pueden incluir:
- Confusión, comportamiento inusual o ambos, como la incapacidad para completar tareas rutinarias
- Pérdida de coordinación
- Dificultad para hablar (lenguaje arrastrado)
- Visión borrosa o visión en túnel
- Pesadillas, si se está dormido
Hipoglucemia Severa
La hipoglucemia severa puede causar consecuencias graves:
- Falta de respuesta (pérdida del conocimiento)
- Convulsiones
¿Cuándo Buscar Atención Médica?
Es crucial saber cuándo buscar ayuda profesional. Debes buscar ayuda médica de inmediato si:
- Tienes lo que podrían ser síntomas de hipoglucemia y no tienes diabetes.
- Tienes diabetes y la hipoglucemia no está respondiendo al tratamiento, como beber jugo o refrescos regulares (no dietéticos), comer dulces o tomar tabletas de glucosa.
Busca ayuda de emergencia para alguien con diabetes o antecedentes de hipoglucemia que presente síntomas de hipoglucemia severa o pierda el conocimiento. Actuar con rapidez puede marcar una diferencia significativa en el resultado.
Causas de la Hipoglucemia
La hipoglucemia ocurre cuando el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre baja demasiado para que las funciones corporales continúen normalmente. Hay varias razones por las que esto puede suceder. La razón más común de azúcar bajo en sangre es un efecto secundario de los medicamentos utilizados para tratar la diabetes.
Regulación del Azúcar en Sangre
Para entender las causas, es útil comprender cómo el cuerpo regula el azúcar en sangre. Cuando comes, tu cuerpo descompone los alimentos en glucosa. La glucosa, la principal fuente de energía para tu cuerpo, entra en las células con la ayuda de la insulina, una hormona producida por tu páncreas. La insulina permite que la glucosa entre en las células y proporcione el combustible que necesitan. El exceso de glucosa se almacena en el hígado y los músculos en forma de glucógeno.
Cuando no has comido durante varias horas y tu nivel de azúcar en sangre baja, dejas de producir insulina. Otra hormona del páncreas llamada glucagón le indica a tu hígado que descomponga el glucógeno almacenado y libere glucosa al torrente sanguíneo. Esto mantiene tu azúcar en sangre dentro de un rango estándar hasta que vuelves a comer.
Tu cuerpo también tiene la capacidad de producir glucosa, principalmente en el hígado, pero también en los riñones. Con un ayuno prolongado, el cuerpo puede descomponer las reservas de grasa y utilizar productos de la descomposición de grasas como combustible alternativo.
Causas en Personas con Diabetes
Si tienes diabetes, es posible que no produzcas insulina (diabetes tipo 1) o que seas menos sensible a ella (diabetes tipo 2). Como resultado, la glucosa se acumula en el torrente sanguíneo y puede alcanzar niveles peligrosamente altos. Para corregir este problema, podrías tomar insulina u otros medicamentos para reducir los niveles de azúcar en sangre.
Sin embargo, demasiada insulina u otros medicamentos para la diabetes pueden hacer que tu nivel de azúcar en sangre baje demasiado, causando hipoglucemia. La hipoglucemia también puede ocurrir si comes menos de lo habitual después de tomar tu dosis regular de medicamento para la diabetes, o si haces más ejercicio de lo que haces habitualmente. Un desequilibrio entre medicación, ingesta de alimentos y actividad física es una causa frecuente.
Causas en Personas sin Diabetes (Menos Común)
La hipoglucemia en personas sin diabetes es mucho menos común, pero puede ocurrir debido a varias razones:
- Medicamentos: Tomar accidentalmente la medicación oral para la diabetes de otra persona es una causa posible. Otros medicamentos también pueden causar hipoglucemia, especialmente en niños o en personas con insuficiencia renal. Un ejemplo es la quinina, utilizada para tratar la malaria.
- Consumo excesivo de alcohol: Beber en exceso sin comer puede impedir que el hígado libere glucosa de sus reservas de glucógeno al torrente sanguíneo, lo que puede llevar a la hipoglucemia.
- Algunas enfermedades críticas: Enfermedades hepáticas severas como hepatitis o cirrosis, infecciones severas, enfermedad renal y enfermedad cardíaca avanzada pueden causar hipoglucemia. Los trastornos renales también pueden impedir que tu cuerpo excrete correctamente los medicamentos, lo que puede afectar los niveles de glucosa debido a la acumulación de medicamentos que reducen el azúcar en sangre.
- Ayuno prolongado: La hipoglucemia puede ocurrir con la desnutrición y el ayuno cuando no consumes suficiente comida y las reservas de glucógeno de tu cuerpo, necesarias para crear glucosa, se agotan. Un trastorno alimentario como la anorexia nerviosa es un ejemplo de una condición que puede causar hipoglucemia debido a un ayuno prolongado.
- Sobreproducción de insulina: Un tumor raro del páncreas (insulinoma) puede hacer que produzcas demasiada insulina, resultando en hipoglucemia. Otros tumores también pueden resultar en una producción excesiva de sustancias similares a la insulina. Células inusuales del páncreas que producen insulina pueden resultar en una liberación excesiva de insulina, causando hipoglucemia.
- Deficiencias hormonales: Ciertos trastornos de las glándulas suprarrenales y tumores pituitarios pueden resultar en una cantidad inadecuada de ciertas hormonas que regulan la producción o el metabolismo de la glucosa. Los niños pueden tener hipoglucemia si tienen muy poca hormona del crecimiento.
Hipoglucemia Después de las Comidas (Reactiva)
La hipoglucemia generalmente ocurre cuando no has comido, pero no siempre es así. A veces, los síntomas de hipoglucemia ocurren después de ciertas comidas, aunque la razón exacta no está clara. Este tipo de hipoglucemia, llamada hipoglucemia reactiva o posprandial, puede ocurrir en personas que han tenido cirugías que interfieren con la función normal del estómago. La cirugía más comúnmente asociada es la cirugía de bypass gástrico, pero también puede ocurrir en personas que han tenido otras cirugías.
Complicaciones de la Hipoglucemia
La hipoglucemia no tratada puede tener consecuencias muy graves:
- Convulsiones
- Coma
- Muerte
Además, la hipoglucemia también puede causar otros problemas y riesgos:
- Mareos y debilidad
- Caídas
- Lesiones
- Accidentes de tráfico
- Mayor riesgo de demencia en adultos mayores
Desconocimiento de la Hipoglucemia (Hypoglycemia Unawareness)
Con el tiempo, los episodios repetidos de hipoglucemia pueden llevar al desconocimiento de la hipoglucemia. El cuerpo y el cerebro dejan de producir signos y síntomas que advierten de un nivel bajo de azúcar en sangre, como temblores o latidos cardíacos irregulares (palpitaciones). Cuando esto sucede, el riesgo de hipoglucemia severa y potencialmente mortal aumenta significativamente.
Si tienes diabetes y experimentas episodios recurrentes de hipoglucemia y desconocimiento de la hipoglucemia, tu proveedor de atención médica podría modificar tu tratamiento, aumentar tus objetivos de nivel de azúcar en sangre y recomendar entrenamiento para la conciencia de la glucosa en sangre. Un monitor continuo de glucosa (MCG) es una opción para algunas personas con desconocimiento de la hipoglucemia. Este dispositivo puede alertarte cuando tu azúcar en sangre está demasiado baja.
Diabetes Mal Controlada y el Miedo a la Hipoglucemia
Si tienes diabetes, los episodios de azúcar bajo en sangre son incómodos y pueden ser aterradores. El miedo a la hipoglucemia puede llevarte a tomar menos insulina para asegurar que tu nivel de azúcar en sangre no baje demasiado. Sin embargo, esto puede resultar en una diabetes mal controlada, lo cual también conlleva riesgos para la salud a largo plazo. Es fundamental hablar con tu proveedor de atención médica sobre tus miedos y no cambiar tu dosis de medicación para la diabetes sin discutirlo primero con ellos.
Prevención de la Hipoglucemia
La prevención es clave, especialmente para las personas con diabetes. Adaptar tus hábitos y estar atento a las señales puede ayudarte a evitar episodios de azúcar bajo.
Si Tienes Diabetes
Sigue cuidadosamente el plan de manejo de la diabetes que tú y tu proveedor de atención médica han desarrollado. Si estás tomando nuevos medicamentos, cambiando tus horarios de comida o medicación, o añadiendo nuevo ejercicio, habla con tu proveedor de atención médica sobre cómo estos cambios podrían afectar el manejo de tu diabetes y tu riesgo de azúcar bajo en sangre.
- Aprende los signos y síntomas: Familiarízate con los signos y síntomas que experimentas con el azúcar bajo en sangre. Esto puede ayudarte a identificar y tratar la hipoglucemia antes de que baje demasiado.
- Control frecuente: Controlar tu nivel de azúcar en sangre con frecuencia te permite saber cuándo está bajando.
- Monitor Continuo de Glucosa (MCG): Un MCG es una buena opción para algunas personas. Tiene un pequeño cable que se inserta bajo la piel y puede enviar lecturas de glucosa en sangre a un receptor. Si los niveles de azúcar en sangre bajan demasiado, algunos modelos de MCG te alertarán con una alarma.
- Bombas de insulina integradas: Algunas bombas de insulina ahora están integradas con MCG y pueden detener la administración de insulina cuando los niveles de azúcar en sangre bajan demasiado rápido para ayudar a prevenir la hipoglucemia.
- Ten siempre carbohidratos de acción rápida a mano: Asegúrate de llevar siempre contigo un carbohidrato de acción rápida, como jugo, caramelos duros o tabletas de glucosa, para poder tratar un nivel de azúcar en sangre que esté bajando antes de que descienda peligrosamente bajo.
Si No Tienes Diabetes
Para episodios recurrentes de hipoglucemia sin diabetes, comer comidas pequeñas y frecuentes a lo largo del día es una medida temporal para ayudar a prevenir que los niveles de azúcar en sangre bajen demasiado. Sin embargo, este enfoque no se recomienda como una estrategia a largo plazo. Trabaja con tu proveedor de atención médica para identificar y tratar la causa subyacente de la hipoglucemia. Abordar la raíz del problema es esencial para una solución duradera.
Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre la Hipoglucemia
Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre el azúcar bajo en sangre:
Q: ¿Qué se considera un nivel bajo de azúcar en sangre?
A: Para muchas personas, un nivel de glucosa en sangre de 70 mg/dL (3.9 mmol/L) o inferior en ayunas es una señal de alerta de hipoglucemia. Sin embargo, tu rango objetivo puede ser diferente, por lo que siempre debes consultar a tu médico.
Q: ¿Cuáles son los primeros signos de que mi azúcar en sangre está bajando?
A: Los primeros síntomas suelen ser leves e incluyen temblores, sudoración, palidez, dolor de cabeza, hambre, latidos rápidos, fatiga, irritabilidad, dificultad para concentrarse y mareos.
Q: ¿Qué debo hacer inmediatamente si creo que tengo hipoglucemia?
A: Si tienes síntomas y puedes controlarte el azúcar, hazlo. Si está bajo o no puedes controlarte, consume rápidamente un carbohidrato de acción rápida, como jugo (medio vaso), refresco regular, caramelos o tabletas de glucosa. Vuelve a controlar tu azúcar después de 15 minutos. Si los síntomas persisten o empeoran, busca ayuda médica.
Q: ¿Puede la hipoglucemia ocurrir en personas que no tienen diabetes?
A: Sí, aunque es menos común. Puede ser causada por ciertos medicamentos, consumo excesivo de alcohol, enfermedades críticas (hígado, riñón), ayuno prolongado, sobreproducción de insulina por un tumor o deficiencias hormonales.
Q: ¿Por qué el alcohol puede causar hipoglucemia?
A: Beber alcohol en exceso, especialmente sin comer, puede impedir que el hígado libere la glucosa que tiene almacenada (glucógeno) al torrente sanguíneo, lo que lleva a una caída en los niveles de azúcar.
Q: ¿Es peligrosa la hipoglucemia?
A: Sí, la hipoglucemia severa puede ser muy peligrosa y llevar a convulsiones, coma e incluso la muerte si no se trata. Los episodios recurrentes también aumentan el riesgo de caídas, lesiones y, en adultos mayores, posiblemente demencia.
Q: ¿Qué significa 'desconocimiento de la hipoglucemia'?
A: Es una condición que puede desarrollarse después de episodios repetidos de hipoglucemia. El cuerpo y el cerebro dejan de mostrar los síntomas de advertencia tempranos (como temblores o sudoración), lo que aumenta el riesgo de que los niveles de azúcar bajen peligrosamente sin que la persona se dé cuenta.
Comprender la hipoglucemia, sus causas, síntomas y cómo manejarla es fundamental para proteger tu salud. Si experimentas síntomas o tienes preocupaciones, siempre es mejor buscar el consejo de un profesional de la salud.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Azúcar Bajo en Sangre: Causas, Síntomas y Cómo Actuar puedes visitar la categoría Maquillaje.