12/01/2019
El Mary Rose no es solo un barco antiguo; es una cápsula del tiempo flotante que ofrece una ventana única a la vida y la tecnología de la Inglaterra Tudor. Su fama perdura siglos después de su dramático final, no solo por su papel como buque insignia del rey Enrique VIII, sino por la increíble historia de su hundimiento, su redescubrimiento y la espectacular operación que devolvió a la superficie una parte significativa de su estructura junto con miles de artefactos.
La historia del Mary Rose es una saga de construcción naval de vanguardia para su época, servicio militar, un final repentino y trágico, un largo olvido bajo las aguas del Solent, y finalmente, un renacimiento como un tesoro arqueológico de incalculable valor. Su estudio ha revolucionado nuestra comprensión de la vida a bordo, la tecnología, las armas y la sociedad en el siglo XVI.
La Vida del Mary Rose: Un Poder Tudor
Construido entre 1509 y 1511, el Mary Rose fue uno de los primeros y más poderosos barcos de guerra de la marina de Enrique VIII. Originalmente diseñado como una carabela, fue reconstruido en la década de 1530 para servir como un buque de guerra más pesado y formidable, incorporando las últimas innovaciones en artillería naval. Sirvió activamente durante más de 30 años en las guerras contra Francia y Escocia, demostrando ser un barco fiable y efectivo en numerosas campañas. Su diseño, aunque no se conservan planos detallados de la época, ha sido parcialmente reconstruido gracias a la arqueología.
El barco era una pieza clave en la estrategia naval de Enrique VIII, representando el creciente poder marítimo de Inglaterra. Participó en batallas importantes, defendiendo las costas inglesas y proyectando el poder inglés en el Canal de la Mancha. Era un símbolo del orgullo nacional y de la modernización de la flota.
El Misterio del Hundimiento: Crónicas y Teorías
El 19 de julio de 1545, durante la Batalla del Solent contra una flota francesa invasora, el Mary Rose se hundió repentinamente ante los ojos del propio Enrique VIII, que observaba desde el Castillo de Southsea. De una tripulación estimada en alrededor de 400 a 500 hombres, solo sobrevivieron unas pocas docenas. La rapidez y aparente inexplicabilidad del desastre han sido objeto de debate durante siglos.
Relatos Contemporáneos
Los relatos de la época ofrecen varias explicaciones. Un tripulante flamenco superviviente testificó que el barco se inclinó y entró agua por las cubiertas inferiores después de girar para disparar sus cañones del otro lado, justo cuando una fuerte ráfaga de viento lo golpeó. John Russel, antiguo Lord Gran Almirante, lo atribuyó a la 'necedad y gran negligencia'. Hall's Chronicle mencionó que el barco estaba sobrecargado de artillería, con los puertos de cañón bajos abiertos, lo que provocó la entrada de agua al girar. Un relato posterior, la biografía de Peter Carew (hermano del capitán George Carew, que murió en el hundimiento), añadió la insubordinación de la tripulación como factor, sugiriendo que el capitán no pudo controlar a sus hombres después de notar inestabilidad en el barco.
Curiosamente, un oficial francés presente en la batalla, Martin du Bellay, afirmó que el Mary Rose fue hundido por cañones franceses. Esta versión, sin embargo, es generalmente descartada por historiadores navales como propaganda, ya que las fuentes inglesas, a pesar de admitir incompetencia, no darían crédito a una victoria francesa si no fuera cierta.
Teorías Modernas
La explicación más aceptada hoy en día combina varios factores. Se cree que el barco, modificado a lo largo de sus décadas de servicio con la adición de más cañones pesados, se había vuelto inherentemente inestable y con un calado mayor. Una ráfaga de viento en un momento crítico, combinada con los puertos de cañón abiertos en una cubierta cercana a la línea de flotación, habría provocado una entrada masiva de agua y el rápido hundimiento. Las excavaciones modernas han encontrado cañones cargados en ambos lados, lo que podría contradecir la idea de que giraba después de disparar una andanada completa, o quizás indica que algo salió mal antes de completar la maniobra.
Otras teorías modernas incluyen la posibilidad de que una epidemia de disentería en Portsmouth hubiera debilitado a la tripulación, impidiendo que manejaran el barco correctamente, o que la tripulación supiera que el barco era inseguro y se negara a seguir órdenes peligrosas. La teoría de que los cañones franceses lo hundieron ha resurgido con análisis GIS modernos de la batalla, sugiriendo que podría haber sido impactado en la parte baja del casco, desestabilizándolo antes de que intentara virar hacia las aguas poco profundas cercanas.
Experimentos
Experimentos realizados con modelos a escala para un programa de televisión en el año 2000 apoyaron la teoría de la ráfaga de viento y los puertos abiertos. Los modelos se hundieron rápidamente al simular un giro con viento, confirmando que este escenario era plausible y explicaría la velocidad del hundimiento según los testigos.
Búsqueda y Redescubrimiento
Pocos días después del hundimiento, se intentó un rescate bajo la dirección del cuñado del rey, Charles Brandon. Se siguió el método estándar de la época: usar barcos vacíos (pontones) amarrados al naufragio con cables para levantarlo con la marea alta. A pesar de la gran confianza inicial, la operación fracasó. El barco se había asentado en un ángulo de 60 grados en el barro del lecho marino, lo que impedía pasar cables por debajo del casco y requería una fuerza de elevación mucho mayor de la esperada. Solo se recuperaron aparejos, algunos cañones y otros objetos. Otros intentos de rescate en los años siguientes solo lograron recuperar más cañones.
El Mary Rose quedó olvidado en gran medida, aunque la parte superior de la estructura era visible con marea baja a finales del siglo XVI. Con el tiempo, se fue cubriendo de sedimentos, quedando protegido del deterioro biológico y las corrientes.
Redescubrimiento en el Siglo XIX
En 1836, unos pescadores tropezaron con maderas que sobresalían del fondo. Se contactó a buzos, y John Deane y William Edwards, utilizando trajes de buceo y cascos metálicos recientemente inventados, exploraron el lugar. Recuperaron cañones de bronce y hierro, maderas y objetos, incluyendo varios arcos largos. Un cañón de bronce con la fecha de 1537 permitió identificar el naufragio como el Mary Rose. Este descubrimiento generó un gran interés público.
Deane continuó trabajando en el sitio de forma intermitente, utilizando métodos más destructivos, incluyendo explosivos, para acceder a partes del naufragio. Aunque se recuperaron más objetos, estos primeros esfuerzos carecían de técnicas de conservación adecuadas y muchos artefactos se deterioraron. A pesar de los métodos rudimentarios, el naufragio principal permaneció en gran parte intacto bajo la capa protectora de arcilla.
El Redescubrimiento Moderno
La búsqueda sistemática del Mary Rose se reanudó en la década de 1960. Liderados por el historiador y buceador Alexander McKee, varios equipos se unieron para localizar el naufragio. Un mapa de 1841 que marcaba la posición del Mary Rose fue crucial. En 1971, se identificaron las primeras estructuras del casco enterrado. El sitio se localizó a unos 3 km al sur del puerto de Portsmouth.
Desde el principio, la falta de protección legal para los naufragios en el Reino Unido fue un problema. Para proteger el sitio de los cazatesoros, se formó el Mary Rose Committee, que arrendó el lecho marino y mantuvo en secreto la ubicación exacta. La aprobación de la Protection of Wrecks Act en 1973 finalmente otorgó protección legal al sitio, declarándolo de interés histórico nacional.
Excavación y Rescate del Casco
El proyecto de excavación y rescate del Mary Rose se convirtió en una operación masiva que atrajo la atención mundial. Con el apoyo del Príncipe Carlos, quien participó en algunas inmersiones, el Mary Rose Trust se formó para gestionar la financiación y la complejidad del proyecto. Desde 1979 hasta 1982, miles de horas de buceo voluntario y profesional se dedicaron a excavar meticulosamente el sitio. Se recuperaron más de 19.000 artefactos, ofreciendo una visión sin precedentes de la vida Tudor.
La excavación reveló que aproximadamente el 40% del casco original, la parte que se había hundido en el lodo, estaba notablemente bien conservada. Sin embargo, la excavación expuso la madera al deterioro, lo que hizo urgente la necesidad de recuperar el casco antes de que fuera demasiado tarde.
El rescate del casco en sí planteó desafíos técnicos enormes. A diferencia del Vasa sueco, que se hundió verticalmente y estaba casi intacto, el Mary Rose estaba inclinado y parcialemente enterrado. Se descartaron métodos simples como el del siglo XVI. Después de mucha deliberación, se decidió vaciar completamente el casco, reforzarlo con acero y luego levantarlo con un marco de elevación especial. En lugar de usar eslingas, se perforaron agujeros en el casco para pasar pernos de hierro que se conectarían al marco.
La operación final tuvo lugar el 11 de octubre de 1982. El casco reforzado fue levantado del lecho marino y transferido bajo el agua a una cuna de acero especialmente diseñada. Finalmente, la cuna con el casco fue izada a la superficie. El momento en que las maderas del Mary Rose rompieron la superficie por primera vez en 437 años fue un hito histórico, presenciado por miles de personas. Aunque la operación fue tensa y enfrentó algunos problemas técnicos, fue un éxito rotundo.
Conservación y Exhibición
Una vez recuperado, el casco del Mary Rose requirió un proceso de conservación a largo plazo para estabilizar la madera saturada de agua. Inicialmente, se roció continuamente con agua dulce fría para eliminar las sales. Luego, durante casi dos décadas (1995-2013), se roció con una solución de poliuretano glicol (PEG), una cera soluble en agua que reemplaza el agua en las células de la madera, evitando que se encoja y se deforme al secarse.
En 2013, comenzó la fase final de secado controlado al aire dentro de una cámara sellada. Este proceso, monitoreado cuidadosamente, está extrayendo más de 100 toneladas de agua del casco. El Mary Rose Trust ha colaborado estrechamente con los expertos que conservaron el Vasa sueco, convirtiéndose ellos mismos en líderes mundiales en conservación marítima.
El Mary Rose y sus artefactos se exhiben en un museo dedicado en el Astillero Histórico de Portsmouth. El nuevo museo, inaugurado en 2013, fue construido alrededor del casco, permitiendo a los visitantes ver el barco durante la fase de secado a través de ventanas. Una vez completado el secado (en 2016 se retiró la cámara sellada, mostrando el barco seco por primera vez desde 1545), el casco se exhibe en un entorno controlado junto a miles de los objetos recuperados, presentándolos en contexto para mostrar cómo era la vida a bordo y la estructura del barco.
Preguntas Frecuentes sobre el Mary Rose
¿Por qué se hundió el Mary Rose?
La causa exacta sigue siendo debatida, pero la teoría más aceptada es que una combinación de factores contribuyó a su hundimiento. El barco, modificado a lo largo de los años, pudo haberse vuelto inestable. Durante la batalla, una ráfaga de viento lo habría golpeado justo cuando giraba, provocando que el agua entrara por los puertos de cañón abiertos en una cubierta baja y lo hiciera zozobrar rápidamente.
¿Cuándo se encontró el naufragio del Mary Rose?
Fue redescubierto por primera vez en 1836 por pescadores y buzos que buscaban obstrucciones en el lecho marino. El redescubrimiento moderno y sistemático, que llevó a su excavación y rescate, comenzó en la década de 1960 y la estructura del casco fue identificada en 1971.
¿Cuándo se rescató el casco del Mary Rose?
El casco parcial del Mary Rose fue izado del lecho marino el 11 de octubre de 1982, en una compleja operación de ingeniería naval y arqueológica.
¿Cómo se conservó el Mary Rose después de ser rescatado?
La conservación ha sido un proceso largo y meticuloso. Inicialmente, se roció con agua dulce para eliminar la sal. Luego, se sumergió en un tratamiento con polietileno glicol (PEG) para fortalecer la madera. Finalmente, se está secando lentamente en un entorno controlado. Este proceso asegura que la madera no se deteriore al estar expuesta al aire.
¿Por qué es tan importante el Mary Rose para la historia?
El Mary Rose es una fuente invaluable de información sobre la vida en la Inglaterra Tudor. El naufragio y los miles de artefactos recuperados (desde armas y herramientas hasta ropa, objetos personales y restos humanos) ofrecen detalles sin precedentes sobre la construcción naval, la guerra, la vida cotidiana, la dieta, la salud e incluso la diversidad de la tripulación en el siglo XVI.
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