19/04/2018
En la historia del cine, pocos cruces han sido tan inesperados y exitosos como el que unió a la pareja cómica más famosa de la época, Bud Abbott y Lou Costello, con los íconos del horror de Universal Pictures. 'Abbott and Costello Meet Frankenstein' (conocida en español como 'Abbott y Costello contra los fantasmas' o 'Abbott y Costello se Encuentran con Frankenstein') es una película que, a pesar de las dudas iniciales, se convirtió en un hito, fusionando risas y sustos de una manera memorable. Pero, ¿qué secretos esconde esta producción? ¿Por qué una figura tan ligada al Monstruo de Frankenstein como Boris Karloff no estuvo presente? Adentrémonos en la fascinante historia detrás de esta joya del cine de horror-comedia.
El Monstruo sin Boris Karloff: Un Voto de Despedida
Una de las preguntas más recurrentes sobre 'Abbott and Costello Meet Frankenstein' es por qué Boris Karloff, el actor que inmortalizó al Monstruo de Frankenstein en las películas originales de Universal, no retomó su icónico papel para este encuentro. La respuesta es sencilla y directa: Karloff había hecho un voto personal.
Después de interpretar al Monstruo por tercera vez en 'Son of Frankenstein' (El Hijo de Frankenstein) en 1939, Boris Karloff decidió que había terminado con el personaje. Sentía que había explorado todo lo que podía ofrecer y no deseaba volver a ponerse el pesado maquillaje y vestuario. Cumpliendo su palabra, se apartó del papel.
Ante la ausencia de Karloff, el honor de interpretar al Monstruo de Frankenstein en 'Abbott and Costello Meet Frankenstein' recayó en Glenn Strange. Strange ya se había puesto en la piel del Monstruo en películas anteriores de Universal, como 'House of Frankenstein' (La Guarida de Frankenstein) y 'House of Dracula' (La Mansión de Drácula). De hecho, Glenn Strange interpretó al Monstruo tan a menudo como Karloff, convirtiéndose en el otro rostro definitorio del personaje para una generación posterior.
La Trama: Un Encuentro de Comedia y Terror
La película arranca con un tono de misterio. Larry Talbot, el desafortunado Hombre Lobo, intenta desesperadamente contactar a Chick Young y Wilbur Grey, dos empleados de paquetería en una estación de tren en Florida. Talbot quiere advertirles sobre un envío peligroso destinado a la 'Casa de los Horrores de McDougal'. Sin embargo, la llamada se interrumpe cuando la luna sale y Talbot se transforma en el Hombre Lobo, lo que hace que Wilbur crea que es una broma.
McDougal insiste en que las cajas sean entregadas personalmente en su museo de cera. Chick y Wilbur cumplen con el encargo fuera del horario laboral. Al abrir la primera caja, descubren el ataúd del Drácula. Mientras Chick va a buscar la segunda caja, Wilbur lee la leyenda de Drácula y el ataúd se abre repentinamente, liberando al vampiro. El susto de Wilbur es tal que apenas puede pedir ayuda. Chick regresa, pero se niega a creer la historia de Wilbur.
Abren la segunda caja y Chick se va a saludar a McDougal. Mientras tanto, Drácula hipnotiza a Wilbur, encuentra al Monstruo de Frankenstein en la segunda caja y lo reanima. Ambos monstruos escapan. McDougal encuentra las cajas vacías y hace que Wilbur y Chick sean arrestados.
Esa noche, la Dra. Sandra Mornay recibe a Drácula y al Monstruo en su castillo en una isla. Sandra ha seducido a Wilbur como parte del plan de Drácula para darle al Monstruo un cerebro más obediente, el de Wilbur.
Mientras tanto, Wilbur y Chick son liberados bajo fianza por Joan Raymond, una investigadora de seguros encubierta que finge amor por Wilbur con la esperanza de obtener información. Wilbur invita a Joan a un baile de máscaras esa noche. Talbot se muda al apartamento de enfrente de Wilbur y Chick y les pide ayuda para encontrar y destruir a Drácula y al Monstruo. Wilbur acepta, pero Chick sigue siendo escéptico.
Wilbur, Chick y Joan van al castillo de Sandra para recogerla para el baile. Wilbur recibe una llamada de Talbot, quien les informa que en realidad están en la 'Casa de Drácula'. Wilbur acepta a regañadientes registrar el castillo y pronto tropieza con una escalera al sótano, donde tiene varios encuentros cercanos con los monstruos. Mientras tanto, Joan descubre el cuaderno del Dr. Frankenstein en el escritorio de Sandra, y Sandra encuentra una identificación de investigadora de seguros en el bolso de Joan.
Drácula, bajo el alias de Dr. Lejos, se presenta a Joan y a los chicos. También trabaja en el castillo y asiste al baile el ingenuo Profesor Stevens, quien cuestiona parte del equipo especializado que ha llegado. Después de que Wilbur dice que estuvo en el sótano, Sandra finge un dolor de cabeza y les dice a los demás que asistan al baile sin ella. En privado, Sandra admite a Drácula que siente que no están seguros para realizar el experimento. Drácula entonces la convierte en vampira.
En el baile de máscaras, Talbot acusa a Lejos de ser Drácula, pero nadie lo toma en serio. Joan pronto desaparece. Sandra atrae a Wilbur al bosque e intenta morderlo, pero falla. Mientras busca a Joan, Talbot se transforma en el Hombre Lobo y ataca a McDougal. Como el disfraz de Chick es de lobo, McDougal acusa a Chick, quien escapa y presencia a Drácula hipnotizando a Wilbur. Chick también es hipnotizado y queda indefenso, mientras Drácula y Sandra llevan a Wilbur, Stevens y Joan de vuelta al castillo.
A la mañana siguiente, Chick y Talbot se encuentran en el pantano y se disponen a rescatar a Wilbur y Joan. Wilbur es liberado rápidamente, pero Drácula usa hipnotismo para llamarlo de vuelta. Mientras Sandra se prepara para operar el cerebro de Wilbur, Talbot y Chick irrumpen. Chick noquea a Sandra con una silla y Talbot intenta liberar a Wilbur pero se transforma de nuevo en el Hombre Lobo.
El Monstruo de Frankenstein se libera de sus ataduras y Sandra intenta controlarlo, pero él la arroja por la ventana. Después de una persecución por la casa entre Chick, Wilbur y el Monstruo, y un enfrentamiento entre Drácula y el Hombre Lobo, Drácula se transforma en murciélago pero es atacado por el Hombre Lobo, quien arrastra a ambos hacia su muerte. Chick y Wilbur escapan en botes; mientras tanto, Joan y Stevens prenden fuego al muelle donde está parado el Monstruo, y este muere en las llamas. Wilbur regaña a Chick por su escepticismo anterior, y Chick comenta que ahora no tienen nada que temer. Sin embargo, la voz del Hombre Invisible se dirige a ellos desde la embarcación, y huyen aterrorizados.
Producción y Éxito en Taquilla
La producción de 'Abbott and Costello Meet Frankenstein' tuvo fechas de lanzamiento ligeramente variadas según las fuentes contemporáneas. Mientras que algunos catálogos y libros la sitúan el 15 de junio de 1948, sin especificar lugar, otras fuentes y el historiador Gregory W. Mank afirman que la película se estrenó en Los Ángeles en el Forum Theatre el 25 de junio de 1948. Las primeras reseñas en publicaciones importantes como Variety y The Hollywood Reporter aparecieron el 28 de junio de 1948. Universal-International no registró los derechos de autor de la película hasta agosto de 1948.
A pesar de las posibles aprensiones iniciales sobre mezclar comedia con horror puro, la película se convirtió en un éxito rotundo. Llegó a ser la película más exitosa de la serie de Frankenstein desde el lanzamiento original de 'Frankenstein' en 1931. Junto con 'The Naked City' y 'Tap Roots', fue una de las películas más taquilleras de Universal-International ese año.
Para promocionar la película, Universal incluso pagó la cuenta del hotel de Boris Karloff en Nueva York para que posara fuera del Loew's Criterion Theatre. Karloff aceptó, bromeando: "¡siempre y cuando no tenga que ver la película!". La taquilla fue particularmente fuerte en grandes ciudades como Nueva York, Chicago, Boston y Los Ángeles.
Según Variety, la película recaudó $2.2 millones en Estados Unidos en 1948. Este fue un logro significativo que demostró el amplio atractivo de la combinación de Abbott y Costello con los monstruos clásicos.
Controversias y Prohibiciones
A pesar de su éxito, la película enfrentó algunas controversias y prohibiciones en diferentes lugares, principalmente debido a su contenido de horror.
- Fue inicialmente prohibida en Columbia Británica, Canadá. Posteriormente se permitió su lanzamiento, pero solo después de que se eliminaran la mayoría de las escenas que involucraban al Hombre Lobo.
- En Australia, la censura fue aún más severa, eliminando casi todas las escenas donde aparecía un monstruo.
- En Inglaterra, la película se lanzó con un título diferente: 'Abbott and Costello Meet the Ghosts' (Abbott y Costello se Encuentran con los Fantasmas).
- También fue prohibida en Finlandia. Según se menciona en algunos artículos, esto se debió a los "sustos" y problemas de censura, en el contexto de películas de ciencia ficción que a menudo abordaban temas delicados o generaban controversia.
Estas prohibiciones y censuras subrayan que, aunque era una comedia, la película aún contenía elementos de horror que algunas audiencias o juntas de censura consideraron demasiado intensos para la época.
Lanzamientos en Formato Doméstico
La popularidad de 'Abbott and Costello Meet Frankenstein' ha perdurado a lo largo de las décadas, lo que se refleja en sus numerosos lanzamientos en formatos domésticos.
Fue una de las primeras películas lanzadas en Laserdisc en 1978 bajo la etiqueta MCA DiscoVision, y estas copias son consideradas "muy buscadas" debido a la limitada cantidad producida. Posteriormente, se reeditó como una Encore Edition.
El primer lanzamiento en DVD ocurrió el 29 de agosto de 2000. Desde entonces, ha sido reeditada varias veces como parte de diferentes colecciones de Abbott y Costello, incluyendo 'The Best of Abbott and Costello Volume Three' (2004), 'Abbott and Costello: The Complete Universal Pictures Collection' (2008), y 'Abbott and Costello Meet the Monsters Collection' (2015).
Su debut en Blu-ray y una nueva reedición en DVD tuvieron lugar el 4 de septiembre de 2012, como parte de la serie del 100 Aniversario de Universal. También se incluyó en la 'Frankenstein: Complete Legacy Collection' (2014) junto con otras siete películas de Frankenstein de Universal.
Debido a que la película presenta personajes de varias sagas, forma parte de las colecciones legadas de "Frankenstein", "Drácula", "El Hombre Lobo" y "The Best of Abbott and Costello", lo que demuestra su lugar central en el canon de los Monstruos Clásicos de Universal y la filmografía de la pareja cómica.
La Sorpresa Final: El Hombre Invisible
Además de Drácula, el Monstruo de Frankenstein y el Hombre Lobo, la película cuenta con una aparición especial y memorable de otro famoso monstruo de Universal: el Hombre Invisible. Al final de la película, justo cuando Chick y Wilbur creen que han escapado de todos los horrores, la voz del Hombre Invisible se dirige a ellos desde su bote, provocando una última reacción de pánico y huyendo aterrorizados.
Aunque su aparición es breve y solo escuchamos su voz, este cameo sirvió como un guiño adicional a los fanáticos del horror clásico. El personaje del Hombre Invisible fue interpretado vocalmente por Vincent Price.
Preguntas Frecuentes sobre la Película
- ¿Por qué Boris Karloff no interpretó al Monstruo de Frankenstein?
- Boris Karloff había decidido no volver a interpretar al Monstruo después de 'Son of Frankenstein' (1939). El papel en esta película fue interpretado por Glenn Strange.
- ¿Cuánto dinero ganó 'Abbott and Costello Meet Frankenstein'?
- Según Variety, la película recaudó $2.2 millones en Estados Unidos en 1948, convirtiéndose en un gran éxito para Universal-International y la película más taquillera de la serie de Frankenstein desde la original de 1931.
- ¿Quién fue el Hombre Invisible en la película?
- La voz del Hombre Invisible fue interpretada por Vincent Price.
- ¿Por qué fue prohibida 'Abbott and Costello Meet Frankenstein' en Finlandia?
- La película fue prohibida en Finlandia, así como censurada en Columbia Británica y Australia, debido a sus elementos de horror y "sustos" que las juntas de censura consideraron inapropiados o demasiado intensos.
Conclusión
'Abbott and Costello Meet Frankenstein' sigue siendo una película querida por generaciones. Logró exitosamente la difícil tarea de mezclar la comedia característica de Abbott y Costello con el terror gótico de los monstruos clásicos de Universal. Su éxito no solo revitalizó la franquicia de los monstruos para Universal, sino que también demostró la versatilidad de la pareja cómica. A pesar de las ausencias notables como la de Boris Karloff y las controversias de censura, la película se mantiene como un ejemplo brillante de cómo diferentes géneros pueden colisionar para crear algo único y perdurable en la historia del cine.
Ya sea por sus risas, sus sustos o el simple placer de ver a estos iconos juntos en pantalla, 'Abbott and Costello Meet Frankenstein' continúa siendo un clásico imperdible.
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