Amazonía en Peligro: El Fuego Sigue Ardiendo

Comencemos con una noticia positiva: la deforestación global en la Amazonía disminuyó un 16% el año pasado. Sin embargo, la Amazonía sigue ardiendo, y algunos de los cambios en los patrones e intensidad de los incendios son particularmente alarmantes. Los incendios forestales han continuado aumentando en cantidad e intensidad, y aunque los incendios en Brasil siguen siendo un problema masivo, aquí pretendemos abordar las causas de la expansión de esta tragedia a la Amazonía Occidental, específicamente en Perú.

Un Aumento Alarmante en la Intensidad y Extensión

En 2023, los incendios en áreas de bosques primarios en toda la Amazonía aumentaron un 152% en comparación con 2022. En Brasil, esta situación empeoró en 2024, cuando se registraron más de 53.000 incendios hasta agosto, un aumento del 80% respecto al mismo período de 2023. Previamente, los incendios forestales eran un problema significativo solo en la Amazonía brasileña y boliviana, pero ahora se han extendido a la Amazonía peruana. Este año, han alcanzado niveles sin precedentes, con más de 1.800 alertas de incendios forestales registradas, algo nunca antes visto en Perú. En 2023, por primera vez desde que se tienen registros, el 70% de los incendios en Perú ocurrieron en sus regiones amazónicas, afectando a más de 87 territorios indígenas.

¿Por Qué Arde la Amazonía? Las Causas Profundas

Los incendios son un resultado directo de la creciente deforestación, a menudo llevada a cabo para reclamar tierras ilegalmente y para limpiar y preparar áreas para la ganadería y la agricultura. La deforestación ocurre primero y los incendios la siguen. En la Amazonía brasileña, ha habido un gran aumento de la deforestación en comparación con el año pasado: entre el 1 de agosto de 2019 y el 31 de julio de 2020, se talaron 9.205 km cuadrados de selva, un aumento del 33 por ciento en comparación con el mismo período de 2018/19. Esto ha provocado que los incendios vuelvan a hacer estragos. Los datos más recientes de Brasil muestran que los incendios en la Amazonía este año han aumentado un 52% respecto al promedio de los últimos 10 años. Así es como opera el cambio climático: el calentamiento del clima provoca sequías más frecuentes, que secan el bosque, lo que lleva a incendios más profundos y extendidos, intensificando aún más el cambio climático. Es un ciclo de retroalimentación destructivo. La selva amazónica, que antes estaba constantemente envuelta en niebla, ahora enfrenta sequías cada vez más prolongadas, junto con la deforestación en curso. Aunque parezcamos estar ralentizando la tasa de deforestación, el daño ya causado aumenta la inflamabilidad del bosque debido a la “fragmentación”. La vasta y continua extensión verde de la Amazonía comienza a parecerse cada vez más a un archipiélago. Otras causas de la dramática escalada de incendios en los últimos dos años incluyen la expansión agroindustrial y actividades ilegales como el narcotráfico y la minería ilegal. Las áreas en riesgo ahora se extienden por toda la Amazonía, abarcando miles de kilómetros.

El Impacto Catastrófico: Clima, Biodiversidad y Comunidades

La crisis no solo amenaza la biodiversidad de la Amazonía, sino también las vidas y los medios de subsistencia de las comunidades locales, poniendo en grave riesgo el futuro de uno de los ecosistemas más críticos del planeta. Sorprendentemente, alrededor del 17% de la Amazonía ya ha sido destruida. Pero esto no cuenta toda la historia. Aunque parezca que todavía queda mucho bosque en pie, nos estamos acercando peligrosamente a un 'punto de inflexión', donde la selva tropical no podrá sostenerse a sí misma y la Amazonía tal como la conocemos se derrumbaría definitivamente. La investigación científica ha demostrado que la Amazonía alcanzará un punto de inflexión si la deforestación y el cambio climático continúan, lo que provocará que grandes partes de la Amazonía se transformen en una sabana más seca y degradada. No sabemos con certeza dónde está el punto de inflexión, pero algunos científicos creen que podría llegar si destruimos alrededor de un 5% más. Si cruzamos el límite, la selva tropical más grande del mundo se deformará, con impactos devastadores para nuestro clima. Grandes extensiones de la Amazonía dejarían de funcionar como deberían, volviéndose más secas, como una sabana, y liberando vastas cantidades de carbono, generalmente almacenado en los árboles, a la atmósfera. La transformación también tendría consecuencias nefastas para la biodiversidad y para los patrones de lluvia regionales. Una vez que alcanzamos un punto de inflexión, no hay vuelta atrás. La Amazonía tal como la conocemos desaparecerá para siempre, y habremos perdido la lucha contra el cambio climático. Así de simple. A pesar de cubrir solo el 1% de la superficie del planeta, la Amazonía alberga el 10% de todas las especies de vida silvestre que conocemos. Esto incluye muchas especies icónicas: por ejemplo, se estima que más del 70% de los jaguares viven en la Amazonía. Esto significa que cada hectárea de la Amazonía que se destruye pone en riesgo la vida silvestre. La pandemia de COVID-19 supuso una amenaza extrema para la supervivencia misma de los pueblos indígenas de la Amazonía, quienes tienen medios limitados para combatir el virus. Son comunidades en la primera línea de protección de la Amazonía, su hogar, donde han vivido durante generaciones. En Brasil, la pandemia significó una reducción en la aplicación de la ley sobre el terreno, lo que provocó que las tierras indígenas y otras áreas protegidas fueran invadidas ilegalmente cada vez más por mineros, madereros y ganaderos que, además de robar tierras que no les pertenecen y causar deforestación, propagan este virus altamente contagioso. Lamentablemente, la combinación de COVID-19 y los incendios también será aún más mortal para la gente de la Amazonía. El humo y otra contaminación del aire por los incendios causarán complicaciones respiratorias, lo que solo se sumará a los problemas de salud causados por el virus. Belo Sun, por ejemplo, quiere abrir aquí la mina de oro a cielo abierto más grande de Brasil. No podemos permitir que esto suceda. La selva amazónica es el corazón del sistema climático de nuestro planeta y debería ser una zona prohibida para proyectos mineros como este.

Hacia la Solución: Protección y Acción Conjunta

Proteger permanentemente los territorios de los pueblos indígenas y tradicionales es la solución para detener este ciclo de retroalimentación y rescatar la Amazonía de la muerte por fuego. Desde 1996, organizaciones como Amazon Watch han apoyado a sus aliados indígenas en toda la selva amazónica para romper este ciclo destructivo. La colaboración con organizaciones indígenas es el enfoque más eficaz y justo para frenar la deforestación y proteger los ecosistemas amazónicos en beneficio de todos. Esto solo se puede lograr apoyando directamente a las organizaciones indígenas, que han intensificado sus esfuerzos de monitoreo y prevención. Organizaciones como Amazon Watch deben trabajar en solidaridad para apoyar a estos grupos y ayudar a coordinar esfuerzos en toda la región para abordar las causas fundamentales y conectar a quienes trabajan para prevenir una mayor destrucción. La mejor manera de proteger la vida silvestre como los jaguares es proteger su hogar. Organizaciones como WWF han trabajado en la Amazonía durante más de 40 años, apoyando a los pueblos indígenas y las comunidades locales para proteger sus tierras y detener la deforestación. Han ayudado a los países amazónicos a crear y gestionar áreas protegidas y a reconocer los derechos territoriales de los pueblos indígenas. Están trabajando en asociación con comunidades y organizaciones locales para responder a los incendios y haciendo campaña para abordar las causas subyacentes de la deforestación en la Amazonía y más allá. Gracias al apoyo, las comunidades en primera línea han recibido equipos vitales y capacitación para responder a los incendios, ciertas comunidades indígenas ahora tienen acceso a drones y capacitación para monitorear y proteger sus tierras de la deforestación y otras actividades ilegales, y los grupos indígenas que intentan evitar la propagación de COVID-19 han recibido suministros de emergencia. Estos son solo algunas de las formas en que se ha ayudado a proteger la Amazonía y su gente: cada hectárea que protegemos juntos podría ser vital. Pero para detener la deforestación y los incendios que provoca definitivamente, debemos abordar las causas subyacentes de la destrucción forestal. Esto implica hacer campaña para que los gobiernos de todo el mundo tomen medidas más firmes para abordar los problemas subyacentes y los retrocesos políticos que causan la deforestación en la Amazonía y más allá. Esto incluye pedir a los gobiernos que promulguen nuevas leyes que garanticen que los productos importados no estén alimentando la demanda de tierras deforestadas.

Aquí hay una tabla comparativa de algunos aumentos de incendios:

Preguntas Frecuentes sobre los Incendios en la Amazonía

¿Cuál es la causa de los incendios en la Amazonía? / ¿Por qué ocurren los incendios?
Los incendios son un resultado directo del aumento de la deforestación, a menudo realizada para reclamar tierras ilegalmente y para limpiar y preparar áreas para la ganadería y la agricultura. La deforestación es la causa principal, y los incendios vienen después para despejar la tierra.

¿Cómo se compara la situación actual con años anteriores?
La situación actual muestra un aumento dramático en los incendios en los últimos dos años, impulsado principalmente por el cambio climático extremo, la expansión agroindustrial y actividades ilegales. Los incendios se han extendido a áreas que antes no se veían tan afectadas, como la Amazonía peruana, alcanzando niveles sin precedentes.

¿Cómo afecta el coronavirus a la Amazonía?
El COVID-19 representa una amenaza extrema para la supervivencia de los pueblos indígenas. La pandemia ha reducido la aplicación de la ley, facilitando las invasiones ilegales de tierras por parte de mineros, madereros y ganaderos, quienes también propagan el virus. Además, el humo de los incendios agrava los problemas respiratorios, haciendo que la combinación de incendios y COVID-19 sea aún más mortal para las comunidades amazónicas.

¿No ha prohibido el Gobierno brasileño los incendios en la Amazonía?
Si bien es bienvenida la prohibición de 120 días anunciada por el Gobierno brasileño, el problema subyacente de la deforestación sigue sin abordarse adecuadamente. Las áreas taladas eventualmente se quemarán para despejar el terreno, lo que demuestra que la prohibición temporal no resuelve la raíz del problema.

¿Cuánta Amazonía se ha perdido y existe un 'punto de inflexión'?
Alrededor del 17% de la Amazonía ya ha sido destruida. Los científicos advierten que estamos cerca de un 'punto de inflexión', posiblemente a solo un 5% más de destrucción, donde grandes partes de la selva se transformarían irreversiblemente en una sabana seca. Esto tendría consecuencias devastadoras para el clima, la biodiversidad y los patrones de lluvia.

¿Por qué es un problema global?
La destrucción de la Amazonía es impulsada en parte por la demanda global y la financiación internacional de productos que pueden provenir de tierras deforestadas. Países de todo el mundo, a través de sus cadenas de suministro, pueden estar contribuyendo indirectamente al problema. Por lo tanto, abordar la demanda y establecer leyes que garanticen la procedencia sostenible de los productos es crucial.

¿Qué productos causan deforestación y debería evitar?
Es difícil para los consumidores saber con certeza si un producto está vinculado a la deforestación. Algunos productos de riesgo incluyen madera/papel (buscar certificación FSC) y aceite de palma (buscar certificación RSPO). La soja, a menudo utilizada como alimento para animales, también puede ser un problema oculto. Se necesitan leyes gubernamentales para garantizar que los productos importados no contribuyan a la destrucción de la naturaleza.

¿Cómo han afectado los incendios a la vida silvestre en la Amazonía?
La Amazonía alberga una inmensa biodiversidad, incluyendo especies icónicas como el jaguar. Cada hectárea destruida pone en riesgo a la vida silvestre. La mejor manera de proteger la fauna es proteger su hábitat.

¿Qué están haciendo organizaciones como WWF y Amazon Watch para ayudar?
Estas organizaciones trabajan en asociación con comunidades locales para responder a los incendios, proporcionar capacitación y equipos (incluidos drones para monitoreo), suministros de emergencia y hacer campaña contra las causas subyacentes de la deforestación. Apoyan a los pueblos indígenas en la protección de sus territorios y abogan por leyes más fuertes y acción gubernamental a nivel mundial.

¿Cómo puedo ayudar?
Puedes ayudar compartiendo información, apoyando a organizaciones que trabajan en la Amazonía (como Amazon Watch y WWF), intentando tomar decisiones de consumo más sostenibles (aunque es difícil con algunos productos) y, muy importante, instando a tus representantes gubernamentales a implementar leyes que impidan la importación de productos vinculados a la deforestación.

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