Vedettes y Showgirls: Las Reinas del Cabaret

El mundo del cabaret, con su brillo, misterio y seducción, ha sido durante décadas el escenario de algunas de las artistas femeninas más cautivadoras del espectáculo nocturno. Estas intérpretes, que dominaban el canto, el baile y la actuación, se convertían en el alma de cada función, atrayendo miradas y robando suspiros. Pero, ¿cómo se llamaba a estas fascinantes mujeres que daban vida al cabaret? La respuesta varía según el lugar y el tiempo, pero hay dos términos que resuenan con fuerza: vedette y showgirl.

La vedette es el término francés que se popularizó para designar a la artista femenina principal, la estrella, aquella que encabezaba el cartel de un show derivado del cabaret, como la revista, el vodevil, el music hall o el burlesque. Su propósito primordial era entretener y cautivar al público. Se esperaba de ellas que cantaran, bailaran y actuaran en el escenario, mostrando una versatilidad que las distinguía. Las artistas particularmente talentosas y reconocidas eran consideradas super vedettes o primeras vedettes.

Las vedettes no solían estar solas en el escenario. Frecuentemente aparecían acompañadas por grupos de bailarines, luciendo vestuarios llamativos y reveladores. Además, compartían el cartel con otros artistas como magos, comediantes, malabaristas o incluso animales amaestrados, creando un espectáculo variado y dinámico. En el caso específico del burlesque, las vedettes a menudo realizaban striptease y podían llegar a aparecer desnudas en el escenario, añadiendo un componente erótico que fue clave en ciertos periodos.

La popularidad de las vedettes comenzó a crecer significativamente en Francia a principios del siglo XX. Desde allí, su figura se extendió y alcanzó una gran fama en países latinos como España, Argentina y México. Durante diferentes épocas, se convirtieron en un rasgo exótico y distintivo de la vida nocturna en estas naciones. Sin embargo, es interesante notar que el término vedette es poco utilizado en los países de habla inglesa. En Estados Unidos, por ejemplo, particularmente en los populares shows de cabaret y burlesque de Las Vegas, el término empleado para referirse a estas artistas es showgirl.

París y Las Vegas son consideradas las principales cunas de la vedette y la showgirl, respectivamente. Lugares emblemáticos como Le Lido, el Moulin Rouge y el Crazy Horse en Francia; el Teatro Maipo y el Teatro El Nacional en Argentina; y el Teatro de la Ciudad "Esperanza Iris" en México, han sido o son famosos por sus espectáculos de vedettes, demostrando el arraigo cultural de esta figura en el espectáculo.

La palabra vedette, de origen francés, significa literalmente la estrella de un show, la que está en lo más alto del cartel. Su significado evolucionó a principios del siglo XX para referirse específicamente a las artistas femeninas principales en los shows de cabaret y sus subgéneros. La cima de la fama y popularidad de estas intérpretes coincidió con periodos de liberación sexual en el siglo XX, como las décadas de 1920, 1940 y 1970, lo que subraya la conexión entre la figura de la vedette y la expresión de la sensualidad y la libertad en el escenario.

Aunque el enfoque principal de este artículo es la artista, es importante entender el contexto del show de cabaret en el que la vedette se desenvolvía. El cabaret no es solo música; es una experiencia íntima y directa con el público. La música puede variar enormemente, incluyendo temas de Broadway, folk, jazz o éxitos icónicos. Lo crucial es que la voz y la emoción de la intérprete brillan por encima de todo, transmitiendo sentimientos de forma pura, a menudo con el único acompañamiento de un piano. A diferencia de los grandes espectáculos teatrales, el cabaret se caracteriza por esta cercanía y aparente simplicidad musical, que, lejos de restar, potencia la actuación de la vedette.

Además de la música, la narración es un componente casi siempre presente en el cabaret. Esto puede manifestarse a través de la interacción entre artistas o, más comúnmente, mediante monólogos. La característica distintiva es que la historia siempre se cuenta directamente a la audiencia, a menudo interpelándola de forma personal. Un show de cabaret transcurre con transiciones fluidas entre las diferentes actuaciones –canto, monólogos, baile–, creando un espectáculo cohesivo y envolvente donde la vedette es el hilo conductor.

Los artistas de cabaret, y en especial las vedettes, se entregan por completo a su papel. Esta entrega se transmite al público, que siente las emociones que ellas proyectan, ya sean conmovedoras, desgarradoras o humorísticas. No hay un tema único o una caja en la que el cabaret deba encajar; su poder reside en la capacidad de evocar emociones, demostrando que la fuerza de la interpretación puede sentirse incluso cuando se despoja de grandes artificios escénicos.

Francia es considerada la cuna mundial de las vedettes. París ha albergado algunos de los cabarets más célebres, como el Moulin Rouge y las Folies Bergère, pioneros en shows nocturnos donde las vedettes aparecían semidesnudas en tableaux vivants. Otros locales famosos incluyen Le Lido y Bataclan, conocidos por sus vodeviles y revistas, y en tiempos más recientes, el Crazy Horse.

La historia francesa cuenta con vedettes legendarias como las "Tres Gracias" de la Belle Époque: Émilienne d'Alençon, Liane de Pougy y La Bella Otero. Mistinguett se convirtió en una de las artistas francesas más populares de su tiempo, mientras que Madame Rasimi es recordada como la fundadora del Bataclan. Gina Palerme también fue una figura destacada. A principios del siglo XX, incluso la novelista Colette actuó en revistas, y la famosa espía Mata Hari tuvo su paso por los escenarios parisinos. Cléo de Mérode de las Folies Bergère fue otra de las grandes estrellas.

Joséphine Baker, de origen estadounidense pero que triunfó en París, es recordada como una de las vedettes más importantes. Su "Revue Nègre", con una orquesta de jazz, causó sensación. Su baile exótico y su sexualidad desinhibida, simbolizada por su falda de plátanos, cautivaron a Europa. Se convirtió en la estrella de la noche parisina e incluso abrió su propio club. Coccinelle es reconocida como la primera vedette transgénero de la historia. Liliane Montevecchi brilló en las Folies Bergère en los 70 antes de conquistar Broadway, y la italiana Xenia Monty también fue notable. Figuras más recientes incluyen a Arielle Dombasle y Marlène Mourreau.

En España, la figura de la vedette también tuvo un esplendor particular. Una de las primeras en destacar fue La Bella Otero, aunque desarrolló gran parte de su carrera en Francia. Otras pioneras incluyeron a Luisa Esteso, Encarnación Fernández, Celia Gámez (fundamental para el esplendor de la Revista española), Paquita Garzón, Rosario Guerrero, Rosita Rodrigo, Tina de Jarque, Rosario Soler "La Patita", Paquita Escribano, Carmen Tórtola Valencia (pionera de la liberación femenina) y las hermanas Laura y Victoria Pinillos.

Los años 40 vieron brillar a figuras como Trini Alonso, María Antinea (famosa también en Argentina y México), Maruja Boldoba, Florinda Chico, Gema del Rio, la popular Manolita Chen y su compañía, Teresita Silva, Maruja Tomás y Helga Liné. En los 50, destacaron estrellas como Mary Begoña (una maestra de la comedia), Licia Calderón, Queta Claver (una de las grandes vedettes españolas), Raquel Daina, Marujita Díaz (la "Reina de la Copla" y la "Reina de la Revista Musical Española") y Carmen de Lirio, famosa durante la dictadura.

La década de los sesenta trajo a la fama a artistas como Mary Santpere, conocida como "La Reina del Paralelo" de Barcelona (la calle con más teatros en el siglo XX), Rosita Amores (pionera del cabaret erótico y símbolo de entretenimiento en Valencia), Marisol Ayuso, Ingrid Garbo, Vicky Lagos, Vicky Lusson, Katia Loritz, Esperanza Roy y Lina Morgan (una de las cómicas más importantes). Sara Montiel, con su prestigiosa carrera cinematográfica, también destacó como vedette en esta década.

En los 70, María José Cantudo protagonizó el primer desnudo femenino integral del cine español (visto a través de un espejo). Eva León Conde y Barbara Rey también fueron vedettes populares. De los 80 y 90, sobresalen figuras como Lita Claver "La Maña", Norma Duval (una de las últimas estrellas de la revista tradicional, manteniéndola viva ante el declive), Tania Doris (otra representante destacada), Paloma Hurtado, María José Nieto "Maripepa", Rosa Valenty, Africa Pratt y la francesa Marlène Mourreau. En años más recientes, han destacado figuras como La Terremoto de Alcorcón y artistas trans como Bibiana Fernández, La Veneno, Paca la Piraña y La Prohibida, mostrando la evolución y diversidad del espectáculo.

En resumen, a las artistas femeninas principales del cabaret se las ha llamado históricamente vedettes en Francia y países de habla hispana, y showgirls en lugares como Las Vegas. Son figuras icónicas que, a través de su talento en el canto, el baile y la actuación, han cautivado al público y han sido parte fundamental de la historia del espectáculo nocturno en diversas partes del mundo.

Preguntas Frecuentes sobre las Vedettes y Showgirls:

¿Qué significa la palabra "vedette"?
Proviene del francés y significa originalmente "estrella principal" o "cabeza de cartel". En el contexto del cabaret, se refiere a la artista femenina principal del espectáculo.

¿Qué habilidades debe tener una vedette?
Se espera que una vedette sea una artista completa, capaz de cantar, bailar y actuar para entretener y cautivar al público. En algunos subgéneros como el burlesque, también pueden realizar striptease.

¿Cuál es la diferencia entre una vedette y una showgirl?
La principal diferencia radica en la terminología usada geográficamente. "Vedette" es el término común en Francia y países latinos (España, Argentina, México), mientras que "showgirl" es el término preferido en países de habla inglesa, especialmente en lugares como Las Vegas.

¿Dónde fueron más populares las vedettes?
Fueron muy populares en Francia, España, Argentina y México, con París y Las Vegas destacando como centros importantes para este tipo de espectáculos.

¿Cuándo vivieron las vedettes su época de mayor esplendor?
La época de mayor fama y popularidad de las vedettes coincidió con varios periodos del siglo XX, especialmente las décadas de 1920, 1940 y 1970.

¿Qué tipo de espectáculos ofrecían las vedettes?
Actuaban en shows derivados del cabaret como revistas, vodeviles, music halls y burlesque. Estos espectáculos combinaban música, baile, actuación, comedia y, a menudo, vestuarios elaborados y reveladores.

¿El cabaret es solo un show musical?
No, el cabaret combina música (variada, desde jazz hasta hits) con narración (monólogos, interacción directa con el público) y una fuerte carga emocional. La vedette integra todos estos elementos en su actuación.

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