25/05/2018
A veces, la belleza no solo se encuentra en los productos o las técnicas más recientes, sino también en las historias que nos rodean, en los lugares que habitamos y en la forma en que el pasado ha moldeado el presente. Hoy, nos adentraremos en la fascinante historia de un lugar con un nombre evocador, explorando sus orígenes y su evolución a lo largo del tiempo. Este viaje histórico, aunque alejado de los pinceles y las paletas, nos muestra cómo la perseverancia y la adaptación son formas de belleza en sí mismas.
Los Orígenes y la Carretera Nacional
Nuestro recorrido comienza en la porción occidental del actual Condado de Allegany, en Maryland. Originalmente, este lugar se encontraba en el centro del antiguo Condado de Allegany, creado en 1789. Sin embargo, la creación del Condado de Garrett en 1873 dejó a la ciudad a menos de 3 kilómetros de la línea occidental del Condado de Allegany, a lo largo de la Big Savage Mountain, que divide los dos condados más occidentales de Maryland.
La original Frost Town se situó a lo largo de una cresta que corre perpendicular a Big Savage Mountain. Esta elevación proporcionaba el terreno alto que servía como punto de división para las cabeceras de cuatro cuencas hidrográficas: George’s Creek al sur; su afluente Sand Spring Run al oeste; Jennings Run al norte; y Braddock Run al este. Sand Spring Run fluye hacia una confluencia con George’s Creek, que se convierte en un afluente directo de la Rama Norte del Río Potomac, mientras que Jennings Run y Braddock Run fluyen hacia Wills Creek cerca de The Narrows antes de llegar al Potomac en Cumberland.
Aunque la Braddock’s Road, la vía militar de la Guerra Franco-India construida para el esfuerzo británico y colonial contra los franceses en Forks of the Ohio, pasaba por el extremo sur de la futura ciudad, el asentamiento y el topónimo de la región referida como Mount Pleasant llegaron 65 años después en respuesta directa a la planificación de la Carretera Nacional. Esta fue la primera carretera financiada federalmente en la nación, autorizada por el Congreso en 1806. La construcción de la carretera desde la región de Chesapeake hasta el País de Ohio comenzó en Cumberland en 1811 y se abrió a través de la futura ciudad en el año de su fundación, 1812.
El lugar comenzó como una especulación de tierras por parte de la temprana familia colona Frost, específicamente trazada por Meshach Frost y Catherine Majers Frost. El Sr. Frost, hijo de Josiah, un colono temprano al oeste de Cumberland, fue uno de los pocos grandes terratenientes de la región en el momento en que se divulgó una ruta específica para la Carretera Nacional. La Stockton Stagecoach Company comenzó operaciones en la cresta en 1818. En 1819, Meshach Frost, entonces patriarca de la familia Frost, alquiló a Stockton un edificio construido por los Frost que funcionaba como taberna y posada y era conocido como Highland Hall.
La Carretera Nacional transportaba productos agrícolas y materias primas a los mercados del este desde el área a medida que la carretera avanzaba hacia el oeste, hacia Wheeling en el río Ohio, alcanzado en 1818. El servicio postal comenzó en 1820 en el desarrollo de los Frost conocido informalmente como Mount Pleasant. El Servicio Postal de los Estados Unidos identificó oficialmente a la comunidad como Frostburg en ese momento, aunque durante muchos años los mapas mostraron “Frost Town”. La incorporación oficial como municipio finalmente llegó en 1878, consolidando su identidad formalmente.
El Auge del Carbón y el Ferrocarril
Mientras la carretera continuaba siendo un importante corredor de viaje hacia el oeste para pasajeros, el transporte de materias primas comenzó a desplazarse hacia el Canal Chesapeake y Ohio (completado en 1850 hasta Cumberland) y los ferrocarriles competidores, como el Baltimore and Ohio Railroad, que llegó a Cumberland en 1842. Tras la finalización del B&O hasta el río Ohio en 1852, se produjo una importante caída en los viajes comerciales por la Carretera Nacional. Como resultado, Highland Hall fue vendido a la Parroquia de San Miguel de la Iglesia Católica para una nueva iglesia y rectoría, dando inicio a un importante complejo en el centro que reflejaba una comunidad más asentada.
En este período, los importantes intereses mineros del Carbón facilitaron el servicio ferroviario hacia el oeste desde Cumberland. Se extendieron dos líneas competidoras hacia la región de George’s Creek, donde la geología sinclinal proporcionaba un acceso relativamente fácil a importantes vetas de carbón, incluida la veta “Big Vein” de Pittsburgh. La ciudad estaba bien posicionada, en la intersección del eje de las reservas de carbón y la Carretera Nacional, para servir como centro de actividad minera durante el resto del siglo XIX y gran parte del siglo XX. En 1845, Meshach y su hijo Josiah Frost iniciaron una exitosa compañía local de minería de carbón.
En 1864, los depósitos de arcilla refractaria ubicados en Big Savage Mountain al norte, llevaron a la construcción de dos fábricas de refractarios en las comunidades cercanas de Zihlman y Mt. Savage, proporcionando ladrillos para la construcción local y para exportación. A principios del siglo XX, la Ciudad contaba con dos estaciones de ferrocarril, reflejando el ferrocarril local más antiguo operado por intereses mineros (el Cumberland and Pennsylvania o C&P Railroad), que proporcionaba conexiones regionales de pasajeros y comerciales; y una línea competidora del B&O, el Western Maryland Railway (WMRY), que proporcionaba conexiones interestatales para mercancías y pasajeros hacia y desde la región de Pittsburgh. El C&P Railroad perforó directamente a través de la cresta sobre la que descansaba la Carretera Nacional, cruzando de la cuenca de Jennings Run a la de George’s Creek en ese punto.
De las Minas a la Educación Superior
A principios del siglo XX, el 95% de la superficie de la Ciudad se encontraba sobre túneles de minería profunda, aunque la mayoría de los puntos de entrada a las minas estaban fuera de los límites de la Ciudad. Las familias de mineros estaban interesadas en la educación y la superación personal. Con este fin, en 1898 la comunidad recaudó fondos para comprar terrenos de parque que permitieran al Estado asignar fondos para un edificio y establecer la segunda Normal School de Maryland para la formación de maestros. Old Main, completado en 1900, aún existe y se utiliza activamente como parte de un campus de la Universidad Estatal.
La Normal School se convirtió en una State Teacher’s College en 1935. Después de la Segunda Guerra Mundial, a la Teacher’s College se le permitió ofrecer programas de artes liberales de 2 años y luego de 4 años. Desde el principio, era una comunidad atractiva para criar hijos y, una vez crecidos, especialmente para aquellos interesados en convertirse en educadores públicos, para asistir a la universidad. En 1963, nació Frostburg State College. A medida que el Estado facilitaba el crecimiento institucional, la State College se convirtió en la pieza central de la economía de la ciudad, reemplazando la extracción y el transporte de materias primas y eclipsando su papel de mercado regional y la antigua economía basada en los viajeros.
La Economía Moderna y la Universidad Estatal
Durante la parte media del siglo XX, muchos asalariados se desplazaban a puestos de trabajo industriales y comerciales en el área de Cumberland. Las empresas minoristas y de servicios locales pudieron prosperar para servir tanto a las familias trabajadoras como al creciente mercado estudiantil. Esto estableció el patrón que se mantiene hoy: una economía local dominada por una combinación de bienes y servicios para residentes de una comunidad dormitorio, estudiantes y personal universitario, con una dependencia de empleos directos e indirectos de una 'ciudad universitaria'. En 1987, el Estado consintió en añadir Frostburg State University al sistema universitario estatal, impulsando una expansión al nivel actual y añadiendo muchos edificios académicos y administrativos importantes.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué se llama Frostburg?
La ciudad debe su nombre a la familia colona temprana Frost, específicamente a Meshach y Catherine Majers Frost, quienes trazaron el asentamiento inicial. Aunque se conocía informalmente como Mount Pleasant y al principio los mapas mostraban “Frost Town”, el Servicio Postal de los Estados Unidos la identificó oficialmente como Frostburg en 1820.
¿Cuándo se fundó Frostburg?
La ciudad fue fundada en 1812, coincidiendo con la apertura de la Carretera Nacional a través del asentamiento. La incorporación oficial como municipio llegó posteriormente, en 1878.
¿Cuál era la principal actividad económica en sus inicios?
Inicialmente, la economía estuvo muy ligada a la Carretera Nacional y al transporte de mercancías y pasajeros, así como a la especulación de tierras por parte de colonos como la familia Frost. Con el tiempo, la minería del carbón se convirtió en la industria dominante durante el siglo XIX y gran parte del XX.
¿Qué impulsó el cambio económico principal en el siglo XX?
El interés de las familias de mineros en la educación llevó al establecimiento de una Normal School en 1898. Esta institución evolucionó a lo largo de las décadas hasta convertirse en la Frostburg State University, que hoy en día es la pieza central de la economía local, reemplazando a la minería y el transporte de materias primas.
Desde sus inicios como un modesto asentamiento en una cresta estratégica, marcado por el paso de importantes carreteras y el auge de la minería del carbón, hasta su transformación en una vibrante ciudad universitaria, la historia de este lugar es un testimonio de cambio y adaptación. Un recordatorio de que incluso en los lugares más inesperados, hay capas de historia esperando ser descubiertas, cada una con su propia forma única de belleza.
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