Demografía Religiosa Mundial: Cifras Clave

Desde los albores de la humanidad, las personas han buscado respuestas a las grandes preguntas sobre la creación del mundo y nuestra existencia. Esta búsqueda ha dado origen a estructuras de creencias y prácticas que, con el tiempo, se han definido como religiones. Émile Durkheim, un sociólogo francés considerado uno de los arquitectos de la ciencia social moderna, sostuvo que la religión es la institución social más fundamental y que, de una forma u otra, siempre formará parte de la vida en sociedad. A lo largo de la historia, el crecimiento de la población ha estado intrínsecamente ligado a la expansión de la vida religiosa.

Hoy en día, aproximadamente el 85 por ciento de las personas en todo el mundo se identifica con una religión. Esta cifra subraya la profunda conexión que la mayoría de la población global siente hacia alguna forma de espiritualidad o sistema de creencias organizado.

Las Grandes Cifras Globales

Aunque existen alrededor de 10,000 religiones distintas en el mundo, más de tres cuartas partes de la población global se adhiere a una de las cuatro más grandes. Estas cuatro religiones principales son el Cristianismo, el Islam, el Hinduismo y el Budismo. Su influencia y número de seguidores son vastos y se extienden por prácticamente todos los rincones del planeta. Es importante entender la distribución de estas grandes confesiones para comprender el panorama demográfico religioso actual.

Las Cuatro Mayores Religiones del Mundo

Analicemos en detalle las cifras y la distribución geográfica de las cuatro religiones con mayor número de adherentes a nivel global:

Cristianismo

El Cristianismo, una fe que comenzó hace casi 2,000 años en el Oriente Medio, es seguida actualmente por 2.4 mil millones de personas. Es la religión principal practicada en América, Europa, Oceanía y África subsahariana. Dentro del Cristianismo, la mitad de los creyentes se identifican como Católicos, el 37 por ciento como Protestantes, el 12 por ciento como Ortodoxos y el 1 por ciento como 'Otros'. Estados Unidos alberga la mayor población cristiana (11.3% del total mundial), seguido por Brasil (8%) y México (5%).

Islam

El Islam, fundado en el año 622 EC, cuenta hoy con casi 2 mil millones de seguidores. La mayoría se identifica con las dos sectas más grandes, la sunita y la chiíta. Los musulmanes provienen de diversos orígenes étnicos, hablan cientos de idiomas y son mayoría en 49 países, cubriendo el Oriente Medio, África del Norte y partes del sur de Asia. Los países con las mayores proporciones de la población musulmana mundial son Indonesia (13.1%), India (11%), Pakistán (10.5%) y Bangladesh (8.4%). Karachi, en Pakistán, tiene la mayor población musulmana de cualquier ciudad.

Hinduismo

El Hinduismo es una de las religiones más antiguas, con sus inicios en el norte de la India alrededor del año 2000 AEC. La abrumadora mayoría de los 1.2 mil millones de hindúes actuales vive en la India y Nepal. Es una fe profundamente arraigada en la cultura y la historia de estas regiones.

Budismo

El Budismo, también con raíces en la antigua India, comenzó en el siglo V EC. Países con grandes poblaciones budistas incluyen Mongolia, Tailandia, Myanmar, Laos y Camboya. Alrededor de la mitad de los 500 millones de budistas practicantes del mundo reside en China.

Otras Religiones con Menor Seguimiento

Otro 7 por ciento de la población mundial se identifica con religiones con un número mucho menor de seguidores. El Judaísmo, aunque es una de las tres principales religiones abrahámicas (junto con el Cristianismo y el Islam), está representado por solo el 0.2 por ciento de la población global (16 millones). La mayoría de los judíos reside en Israel (7 millones) y Estados Unidos (6 millones). Se estima que si el Holocausto no hubiera aniquilado a más de un tercio de la población judía mundial durante la Segunda Guerra Mundial, es probable que la población judía fuera el doble de su tamaño actual.

Se estima que un 6 por ciento de la población mundial son adherentes de religiones folclóricas o tradicionales. Estas incluyen religiones tradicionales africanas, religiones folclóricas chinas, religiones indígenas americanas y religiones aborígenes australianas. Otro 1 por ciento sigue una variedad de otras fes, incluyendo Bahaísmo, Taoísmo, Jainismo, Sintoísmo, Sijismo, Tenrikyo, Zoroastrismo, Wicca y muchas otras.

La Población Sin Afiliación Religiosa

Alrededor del 16 por ciento de las personas en todo el mundo no tienen afiliación religiosa. Estos 'ninguno' incluyen ateos, agnósticos y personas que pueden creer en Dios o en la vida espiritual pero no se identifican con ninguna religión en particular. Los países con las mayores poblaciones no afiliadas incluyen China, Japón y Estados Unidos. En el caso de Estados Unidos, aquellos que responden 'ninguno' cuando se les pregunta sobre religión han crecido del 8 por ciento de la población en 2000 al 21 por ciento en 2022. En China y Japón, junto con Corea del Sur, Corea del Norte, Chequia y Estonia, la mayoría de la población no tiene afiliación religiosa.

Religión y Tasas de Fertilidad

Según investigaciones de Pew Research, las áreas del mundo más religiosas están experimentando el crecimiento demográfico más rápido porque tienen altas tasas de fertilidad y poblaciones relativamente jóvenes. Níger, el país con el crecimiento demográfico más rápido del mundo (3.7% anualmente) y la tasa de fertilidad más alta (6.8 hijos por mujer), se espera que cuadruplique su población para 2070. Al mismo tiempo, la gran mayoría de los adultos en Níger (86%) dicen que la religión es muy importante en sus vidas (en comparación con el 54% a nivel mundial). En el otro extremo del espectro se encuentra Japón, donde solo el 10 por ciento de su población decreciente (-0.5% anualmente) se considera religioso. Se espera que la población de Japón disminuya un 28 por ciento en los próximos 50 años.

Tasas de Fertilidad en Países Islámicos y Cristianos

Entre los principales grupos religiosos estudiados por Pew, los musulmanes tuvieron la tasa de fertilidad más alta en 2015-2020 (2.9). La edad media entre los musulmanes fue de 23 años durante ese período, con más de un tercio (34%) en el segmento más joven de la población (nacimiento a 14 años). Esto se compara con una edad media de 28 años para la población mundial, con un 27 por ciento de 0 a 14 años.

Las tasas de fertilidad en países de mayoría musulmana, al igual que en todos los países, siguen de cerca el nivel educativo de las mujeres. En los ocho países musulmanes donde las niñas completan menos años de escuela, la tasa de fertilidad promedio (5.1) es más del doble de la tasa promedio (2.4) en los nueve países de mayoría musulmana donde las niñas reciben más años de escolarización. En el Islam, la influencia sobre la elección reproductiva de una persona depende de las opiniones de esa cultura en particular sobre la planificación familiar y, en gran medida, del estatus de la mujer. Las tasas de fertilidad son más altas entre los países islámicos, como Argelia y Pakistán, donde la educación y el empleo son menos accesibles para las mujeres que en otras naciones islámicas con más oportunidades para las mujeres, como Túnez y Turquía.

La población cristiana mundial también ha seguido creciendo, con una tasa de fertilidad superior al promedio mundial (2.6 en 2015-2020, en comparación con 2.4 para el promedio mundial). En los últimos años, el 33 por ciento de los nacimientos mundiales provinieron de padres cristianos, lo que es ligeramente mayor que la proporción de cristianos en la población mundial en 2015 (31%). La tasa de fertilidad entre los cristianos fue más baja en Europa (1.6) y más alta en África subsahariana (4.4). Dos países predominantemente católicos, Italia y España, tienen algunos de los tamaños familiares promedio completados más pequeños (1.3 hijos y 1.2 hijos por mujer respectivamente) en el mundo. Aunque el Vaticano mantiene la prohibición de los métodos modernos de control de la natalidad, la iglesia apoya programas que mejoran la salud y la educación de mujeres y niñas, esfuerzos que conducen a familias más pequeñas.

Las tasas de fertilidad para hindúes (2.3) y budistas (1.6) han sido más bajas que las de cristianos y musulmanes a nivel mundial. El tamaño familiar completado para aquellos no afiliados a una religión ha sido considerablemente menor (1.6) que el promedio mundial.

Cabe señalar que las tasas de fertilidad han estado disminuyendo en todo el mundo y en todos los principales grupos religiosos, con predicciones de que convergerán al nivel de reemplazo (2.1) más adelante en este siglo. Esto depende en gran medida de un conjunto de factores que incluyen un mayor uso de anticoncepción, mayor educación y estatus para niñas y mujeres, mayor acceso a una mejor atención médica y crecimiento económico. Históricamente, prácticamente todas las religiones del mundo inculcaron normas a favor de la fertilidad, reflejando la alta mortalidad infantil y la baja esperanza de vida que prevalecieron durante la mayor parte de la historia humana. A medida que la supervivencia infantil y la longevidad mejoraron en el siglo XX, las creencias y los roles sociales relacionados con el género y el comportamiento sexual también comenzaron a cambiar en las diferentes comunidades de fe.

La Religión y el Gobierno

Para muchos, la religión es más que algo personal; está integrada en el sistema de gobierno de su nación. Más del 20% de los países (43) tienen países con religión oficial. Esto significa que una religión específica está reconocida y a menudo respaldada por el estado.

Países con Religiones de Estado

El Islam es la religión oficial en 27 países en Asia y África subsahariana, así como en África del Norte y Oriente Medio. De esos 27 países, ocho se consideran 'estados islámicos', lo que significa que han adoptado el Islam como la base ideológica de su estado y constitución. Estos incluyen Afganistán, Brunéi, Irán, Mauritania, Omán, Pakistán, Arabia Saudita y Yemen.

Un puñado de países se consideran repúblicas cristianas, con el Cristianismo como religión establecida. Estos incluyen Argentina, Costa Rica, Finlandia, Grecia, Armenia, Samoa, Islandia y Malta. Dos países (Bután y Camboya) tienen el Budismo como su religión de estado, y uno (Israel) es oficialmente un estado judío. Ningún país tiene el Hinduismo como su religión de estado.

Comunismo y Religión

En 10 países, especialmente aquellos con historia de comunismo, el estado es hostil a la religión o regula estrictamente las instituciones religiosas. Estos incluyen China, Cuba, Corea del Norte, Vietnam y varias ex repúblicas soviéticas. En estos lugares, la afiliación religiosa y la práctica pueden ser limitadas o desalentadas oficialmente.

El Futuro de la Religión en el Mundo

Aunque las filas de los 'ninguno' han estado creciendo en Estados Unidos, esta no es la tendencia a nivel mundial. De hecho, se espera que la proporción de aquellos que no se afilian a una religión disminuya del 16 al 13 por ciento para 2060. Esto se debe en gran parte a que el mayor crecimiento demográfico se está produciendo en los países con mayor religiosidad. Una encuesta realizada por Ipsos Global Advisor en 26 países encontró una alta prevalencia de afiliación y práctica religiosa en el Sur Global, con una población secular más grande en el Norte Global. Los cambios demográficos y los patrones de población pueden influir en la distribución y prevalencia de diferentes religiones a nivel mundial. Esto podría deberse a factores como las tasas de natalidad, los patrones migratorios y la conversión religiosa.

Se espera que el número de musulmanes y cristianos crezca. Para finales del siglo XXI, se espera que los musulmanes constituyan el grupo religioso más grande del mundo. Se prevé que Pakistán supere a Indonesia como el país con la mayor población musulmana individual. El crecimiento del Islam será más notable en África subsahariana, que es la región de más rápido crecimiento del mundo. Como resultado, es probable que más musulmanes vivan en Nigeria que en Egipto más adelante en este siglo.

Lo mismo ocurre con el Cristianismo, que se espera que crezca un 85 por ciento en África en los próximos 30 años. Para 2050, 4 de cada 10 cristianos en el mundo vivirán en África subsahariana. Las denominaciones cristianas que experimentan el crecimiento más rápido son los Evangélicos y los Pentecostales. Para 2050, los Pentecostales podrían representar aproximadamente un tercio de los 3.3 mil millones de cristianos. El Pentecostalismo es un movimiento que surgió a principios del siglo XX, enfatizando una experiencia personal con Dios, manifestada a través de dones carismáticos como hablar en lenguas, sanación y profecía.

Solo se espera un crecimiento modesto en el número de hindúes y budistas a nivel mundial en los próximos 30 años.

Es difícil predecir cuál será el significado más amplio de estos cambios religiosos y demográficos en los próximos años. La religión puede ser una fuente tanto de conflicto como de cooperación. Si bien algunos conflictos son impulsados por diferencias religiosas, también existe el potencial de que las religiones desempeñen un papel positivo en la promoción de la paz, la justicia social, los esfuerzos humanitarios y de conservación. La práctica religiosa puede influir en los roles de género y el tamaño familiar deseado, pero es solo un factor. Personas de todas las tendencias religiosas son influenciadas por una variedad de tendencias culturales, sociales y económicas al tomar decisiones sobre relaciones y planificación familiar.

Preguntas Frecuentes

¿Cuántas personas se necesitan para formar una religión?

La información proporcionada en el texto se centra en la demografía de las religiones ya establecidas a gran escala. No especifica un número mínimo de personas requerido para que un grupo de creencias sea considerado o reconocido como una religión. Las cifras presentadas se refieren a los seguidores de confesiones ya formadas y con presencia significativa.

¿Cuál es la religión con más seguidores actualmente?

Según los datos presentados, el Cristianismo es actualmente la religión con más seguidores a nivel mundial, con aproximadamente 2.4 mil millones de adherentes.

¿Qué porcentaje de la población mundial no tiene afiliación religiosa?

Alrededor del 16 por ciento de la población mundial no tiene afiliación religiosa, incluyendo ateos, agnósticos y aquellos que son espirituales pero no se identifican con una religión específica.

¿Las tasas de natalidad son más altas en grupos religiosos?

Sí, los datos de Pew Research sugieren que las áreas y grupos religiosos más practicantes tienden a tener tasas de fertilidad más altas en comparación con la población mundial promedio o los grupos no afiliados. Sin embargo, las tasas de fertilidad están influenciadas por múltiples factores como la educación, el estatus de la mujer y las condiciones socioeconómicas, además de la afiliación religiosa.

¿Cuántos países tienen una religión oficial de estado?

Más del 20% de los países, un total de 43 naciones según el texto, tienen una religión oficial de estado.

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