11/06/2019
En el mundo del maquillaje, la búsqueda de productos que sean amables con la piel sensible es constante. Muchas veces, vemos la etiqueta 'hipoalergénico' en productos como la base de maquillaje y asumimos que son intrínsecamente mejores o más seguros para quienes sufren de alergias o irritaciones. Pero, ¿qué significa realmente este término y podemos confiar plenamente en él?
Los cosméticos etiquetados como hipoalergénicos son aquellos que los fabricantes afirman que producen menos reacciones alérgicas que otros productos cosméticos. Los consumidores con piel hipersensible, e incluso aquellos con piel 'normal', pueden creer que estos productos serán más suaves para su piel que los cosméticos no hipoalergénicos. Sin embargo, la realidad detrás de esta afirmación es más compleja de lo que parece a simple vista.
El Significado de 'Hipoalergénico': Una Etiqueta sin Estándar
La información proporcionada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) revela un dato crucial: no existen estándares o definiciones federales que rijan el uso del término 'hipoalergénico'. Esto significa, llanamente, que el término significa lo que una compañía en particular quiere que signifique. Los fabricantes de cosméticos etiquetados como hipoalergénicos no están obligados a presentar ninguna prueba que sustente sus afirmaciones de hipoalergenicidad a la FDA.
Aunque el término 'hipoalergénico' pueda tener un valor de mercado considerable para promocionar productos cosméticos a los consumidores en tiendas, los dermatólogos señalan que tiene muy poco significado real desde una perspectiva científica o regulatoria.
Antecedentes Históricos: Un Intento Fallido de Regulación
La historia detrás de la falta de regulación es interesante y arroja luz sobre la situación actual. Ya en 1978, un artículo de la revista FDA Consumer discutía el tema. Desde hace muchos años, las compañías han estado produciendo productos que afirman ser 'hipoalergénicos' o 'seguros para piel sensible' o 'probados contra alergias'. Estas declaraciones implican que los productos que las hacen tienen menos probabilidades de causar reacciones alérgicas que los productos de la competencia. Pero, históricamente, no ha habido garantía para los consumidores de que esto fuera realmente el caso.
Durante cuatro años, la FDA trabajó para aclarar esta confusión de afirmaciones estableciendo requisitos de prueba que determinarían qué productos son realmente 'hipoalergénicos'. En febrero de 1974, la FDA emitió una propuesta de regulación que establecía que un cosmético solo podría ser etiquetado como 'hipoalergénico' o hacer afirmaciones similares si estudios científicos en sujetos humanos demostraban que causaba una tasa significativamente menor de reacciones cutáneas adversas que productos similares que no hacían tales afirmaciones. Los fabricantes serían responsables de llevar a cabo las pruebas requeridas.
Se recibieron numerosos comentarios sobre la propuesta, tanto de consumidores como de fabricantes. Algunos pedían la prohibición del término porque la mayoría de los consumidores no tienen alergias, o porque las personas alérgicas no podían usar estos productos con total seguridad. Varios fabricantes de cosméticos se quejaron del requisito de pruebas comparativas, argumentando que impondrían una carga económica indebida.
La FDA respondió que el propósito de la regulación no era resolver todos los problemas de seguridad de los cosméticos, sino aclarar la confusión sobre el término y establecer una definición uniforme.
Finalmente, la FDA emitió su regulación final sobre cosméticos 'hipoalergénicos' el 6 de junio de 1975. Aunque la regulación final sí requería pruebas comparativas, los procedimientos se modificaron para reducir los costos para los fabricantes.
Sin embargo, la nueva regulación fue rápidamente impugnada en la corte por fabricantes de cosméticos 'hipoalergénicos'. Aunque el tribunal de distrito inicialmente confirmó a la FDA, las empresas apelaron.
El Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para el Distrito de Columbia dictaminó que la regulación era inválida. El tribunal de apelaciones sostuvo que la definición de la FDA del término 'hipoalergénico' era irrazonable porque la Agencia no había demostrado que los consumidores percibieran el término 'hipoalergénico' de la manera descrita en la regulación.
¿Qué Significa Esto para el Consumidor Hoy en Día?
Como resultado de la decisión judicial, los fabricantes pueden seguir etiquetando y anunciando sus cosméticos como 'hipoalergénicos' o hacer afirmaciones similares sin necesidad de presentar ninguna evidencia que las respalde. Los consumidores, por lo tanto, no tienen ninguna garantía de que tales afirmaciones sean válidas.
Esto nos lleva a una conclusión importante: no existe tal cosa como un cosmético 'no alergénico', es decir, un cosmético que se pueda garantizar que nunca producirá una reacción alérgica. Si bien es cierto que hace años algunos cosméticos contenían ingredientes más agresivos que ahora no se usan, la FDA no tiene conocimiento de estudios científicos que demuestren que los cosméticos 'hipoalergénicos' o los productos que hacen afirmaciones similares realmente causen menos reacciones adversas que los productos convencionales competidores.
En gran medida, los ingredientes básicos en los cosméticos supuestamente 'hipoalergénicos' son los mismos que se utilizan en otros cosméticos vendidos para los mismos fines.
Cómo Proteger Tu Piel: La Importancia de la Lista de Ingredientes
Ante la falta de regulación y significado claro del término 'hipoalergénico', ¿qué pueden hacer los consumidores preocupados por las reacciones alérgicas a los cosméticos?
La herramienta más importante a disposición del consumidor es la lista de ingredientes. Las regulaciones de la FDA ahora exigen que los ingredientes utilizados en los cosméticos se listen en la etiqueta del producto. Esto permite a los consumidores que saben a qué sustancias son alérgicos tomar medidas para protegerse. Si sabes que tienes sensibilidad o alergia a un ingrediente particular (como ciertas fragancias, conservantes, colorantes, etc.), puedes revisar la lista de ingredientes y evitar productos que lo contengan, independientemente de si se etiquetan como 'hipoalergénicos' o no.
Esta práctica es mucho más fiable que confiar únicamente en una etiqueta que, como hemos visto, carece de una definición estándar y de pruebas obligatorias que la respalden.
Preguntas Frecuentes sobre la Base Hipoalergénica y Otros Cosméticos
Aclarar el significado del término 'hipoalergénico' puede generar algunas dudas comunes. Aquí respondemos algunas de ellas:
¿El término 'hipoalergénico' significa que un producto es más seguro para mi piel sensible?
No necesariamente. El término no está regulado por la FDA y no requiere pruebas que lo respalden. Su significado depende de cada fabricante.
¿Los cosméticos 'hipoalergénicos' contienen ingredientes diferentes o más suaves?
Según la información disponible, los ingredientes básicos suelen ser los mismos que en los productos convencionales. La diferencia, si la hay, no está estandarizada ni probada.
¿Existe algún cosmético que sea completamente 'no alergénico'?
No. Es imposible garantizar que un cosmético nunca cause una reacción alérgica en ninguna persona.
Si tengo piel sensible o alergias, ¿cómo elijo una base de maquillaje adecuada?
La mejor estrategia es identificar los ingredientes a los que eres sensible o alérgico y revisar cuidadosamente la lista de ingredientes en la etiqueta del producto. Las pruebas de parche en una pequeña área de la piel también pueden ser útiles antes de usar un producto nuevo en toda la cara.
¿Debo evitar por completo los productos etiquetados como 'hipoalergénicos'?
No es necesario evitarlos, pero tampoco debes asumir que son inherentemente mejores o más seguros solo por esa etiqueta. Úsalos si te funcionan bien, pero basa tu decisión más en tu experiencia personal y en la revisión de ingredientes si conoces tus sensibilidades.
En conclusión, si bien la intención detrás de la etiqueta 'hipoalergénico' puede ser atraer a consumidores con piel sensible, es fundamental entender que, desde un punto de vista regulatorio y científico, el término carece de un significado estandarizado y de pruebas obligatorias que lo validen. La clave para proteger tu piel sensible y evitar reacciones alérgicas reside en conocer tus propias sensibilidades y en leer detenidamente la lista de ingredientes de cada producto que utilizas.
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