Liya Kebede: Más Allá de la Pasarela

Liya Kebede es una figura que ha sabido trascender las brillantes luces de la pasarela para convertirse en una fuerza de cambio global. Conocida inicialmente como una de las supermodelos más influyentes de su generación, Kebede ha capitalizado su fama y su plataforma para abordar problemas cruciales de salud y empoderamiento económico, particularmente para las mujeres en su Etiopía natal y en África. Su viaje es una inspiradora fusión de glamour, conciencia social y espíritu empresarial.

De Addis Abeba a la Cima del Modelaje

Nacida en 1978 en Addis Abeba, Etiopía, Liya Kebede creció en una familia de cinco hijos, siendo ella la única mujer. Su madre trabajaba en relaciones públicas y su padre como gerente para Ethiopian Airlines. Desde joven, Liya mostró una inclinación por el aprendizaje, dominando el francés y el inglés con fluidez, y considerando carreras como el periodismo o la enseñanza. Sin embargo, el destino la llevaría por un camino diferente: el del modelaje.

A los 18 años, Kebede se mudó primero a París y luego a Estados Unidos para perseguir sus sueños en la industria de la moda. Residió brevemente con sus hermanos en Chicago antes de casarse con el gestor de fondos Kassy Kebede y establecerse en Nueva York. Su gran oportunidad llegó en el año 2000, cuando el aclamado diseñador Tom Ford le ofreció un contrato exclusivo para modelar para Gucci en su desfile de Otoño/Invierno. Este fue un momento crucial que catapultó su carrera.

Paralelamente a este hito profesional, Liya Kebede experimentó otro momento transformador en su vida: se quedó embarazada de su hijo Suhul. En una industria donde el matrimonio y la maternidad eran poco comunes para las modelos activas en aquel entonces, ella considera que su familia fue un ancla que la protegió del ritmo frenético y la posible soledad de la profesión. Poco después del nacimiento de su hijo, en mayo de 2002, Kebede no solo apareció en la portada de Vogue París, sino que la revista dedicó el número completo a ella, un reconocimiento sin precedentes.

Este logro cimentó su estatus de supermodelo. Pronto se convirtió en la primera modelo de color en ser la imagen de Estée Lauder en los 57 años de historia de la compañía, con un contrato que, según rumores, ascendió a 3 millones de dólares. En 2003, models.com la clasificó como la modelo número 1 del mundo. Su presencia era demandada en las campañas de las marcas más icónicas, incluyendo Christian Dior, Dolce & Gabanna, Louis Vuitton, Yves Saint-Laurent, así como marcas populares como Gap, J.Crew y Victoria's Secret. En 2007, Forbes la incluyó en su lista de las 15 supermodelos con mayores ingresos, estimando sus ganancias en 2.5 millones de dólares en los 12 meses anteriores.

Una Voz Poderosa por la Salud Materna

La experiencia personal de Liya Kebede con la maternidad y su conciencia sobre las disparidades en la atención médica, especialmente en su país natal, la impulsaron a usar su influencia para una causa vital. Durante su primer embarazo, Liya sintió el miedo inherente al parto que es común en Etiopía, donde se dice que "estar embarazada es tener un pie en la tumba". Esta cruda realidad, respaldada por datos alarmantes (en 2018, 162,000 madres en África morían anualmente por complicaciones del parto), contrastaba drásticamente con la atención médica de vanguardia que recibió al dar a luz en Estados Unidos.

En 2005, el mismo año en que dio a luz a su segunda hija, Raee, Liya Kebede fue nombrada Embajadora de Buena Voluntad de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la salud materna, neonatal e infantil. Esta plataforma le permitió generar conciencia sobre las desigualdades sanitarias a nivel mundial y participar activamente en esfuerzos para hacer que el parto sea más seguro para las madres en todas partes. En 2009, se dirigió al Foro de Secretarios Generales de las Naciones Unidas sobre el Avance de la Salud Mundial frente a la Crisis, presentando datos sobre la salud materna e infantil en países en desarrollo y compartiendo su perspectiva personal sobre el marcado contraste entre crecer en Etiopía y dar a luz en Estados Unidos.

El compromiso de Kebede con la salud materna va de la mano con su labor empresarial a través de la Fundación Lemlem. Esta fundación trabaja con organizaciones de ayuda en toda África para mejorar el acceso a la atención y educación pre y post-natal. Un logro significativo fue la apertura de un centro de maternidad en Hawassa, Etiopía, en 2011, que ha mejorado drásticamente los resultados para madres y bebés en la región. La fundación también se enfoca en educar a la próxima generación de mujeres sobre salud reproductiva y materna, colaborando con instituciones para campañas de educación entre pares, especialmente dirigidas a adolescentes. Este trabajo filantrópico es una extensión directa de su misión de salvar vidas y mejorar la salud de las mujeres.

Lemlem: Moda con Propósito Social

En 2007, Liya Kebede fundó su propia línea de ropa, Lemlem, como una iniciativa para preservar y promover el arte tradicional del tejido a mano en Etiopía. Esta técnica artesanal, que una vez fue parte de una próspera industria local de vestimenta (como los habesha kemis), había disminuido en popularidad debido al auge de la ropa importada. A pesar de no tener experiencia previa en negocios, Kebede se sintió impulsada a ayudar y decidió aprender sobre la marcha, posicionando la sostenibilidad y el bien social en el centro de su empresa desde el principio. Esto la convirtió en una pionera en el campo del emprendimiento social.

El nombre "Lemlem" significa "florecer" en amárico, un nombre que refleja la misión de la marca de ayudar a florecer a las comunidades y artesanos. La empresa crea empleos al emplear tejedores y revitaliza la artesanía tradicional ofreciendo diseños más contemporáneos. Como Kebede explicó a Forbes en 2018, para ella, la sostenibilidad radica en emplear a personas para que puedan mantener a sus familias, enviar a sus hijos a la escuela, acceder a atención médica y construir vidas mejores. El propósito fundamental de la empresa es elevar a los artesanos.

Lemlem comenzó con ropa infantil, pero pronto se expandió para incluir prendas y trajes de baño para adultos, lanzando tres colecciones al año. Sus productos se venden en 150 minoristas en todo el mundo. Desde su inicio, la empresa ha crecido de emplear a 30 artesanos a más de 250, y sus salarios se han multiplicado por cinco, demostrando un impacto económico tangible. Además, dado que el arte del tejido tradicionalmente se transmitía de padre a hijo, Lemlem ofrece capacitación a mujeres para que también puedan aprender el oficio y comercializar sus habilidades, promoviendo así la igualdad de género dentro de la artesanía.

Actuación y Reconocimientos Globales

Además de su exitosa carrera en el modelaje y su trabajo filantrópico, Liya Kebede también ha incursionado en la actuación, utilizando incluso este medio para amplificar su mensaje. Su papel más notable fue el protagónico en la película "Flor del Desierto" (Desert Flower) de 2009. Esta película está basada en la autobiografía de la modelo somalí Waris Dirie, sobreviviente y portavoz contra la mutilación genital femenina. Al interpretar a Dirie, Kebede ayudó a difundir la conciencia sobre los desafíos que enfrentan las mujeres en todo el mundo, alineando su trabajo actoral con su misión activista.

Aunque continúa modelando ocasionalmente, sus esfuerzos filantrópicos y su trabajo de defensa son ahora su enfoque principal. Su impacto y dedicación no han pasado desapercibidos a nivel mundial. En 2010, Liya Kebede fue nombrada una de las 100 Personas Más Influyentes por la revista Time. En 2013, Glamour Magazine la reconoció como una de sus Mujeres del Año. Estos reconocimientos subrayan la amplitud y profundidad de su influencia, que se extiende mucho más allá del mundo de la moda.

Reflexionando sobre su trayectoria, desde el modelaje hasta la defensa y el emprendimiento, Kebede ha compartido un mensaje de perseverancia: "Todo lo significativo viene con preguntas y obstáculos desalentadores... No dejes que el miedo a lo desconocido te impida perseguir algo en lo que crees. Las respuestas que buscas se revelarán. Solo tienes que empezar". Esta filosofía impulsa su trabajo continuo para mejorar la salud y las vidas de las mujeres y los niños en todo el mundo.

Preguntas Frecuentes sobre Liya Kebede

A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre Liya Kebede basándonos en la información proporcionada:

¿Por qué es famosa Liya Kebede?

Liya Kebede es famosa por ser una supermodelo internacional de gran éxito que apareció en numerosas portadas de revistas (como Vogue París, donde le dedicaron un número entero) y campañas de marcas icónicas (Gucci, Estée Lauder, Dior, etc.). También es muy conocida por su extenso trabajo como defensora de la salud materna, neonatal e infantil, como Embajadora de Buena Voluntad de la OMS, y por ser la fundadora de Lemlem, una marca de moda socialmente responsable que apoya a artesanos etíopes.

¿Es Liya Kebede somalí?

No, Liya Kebede nació en Addis Abeba, Etiopía. Aunque interpretó a la modelo somalí Waris Dirie en la película "Flor del Desierto", ella es de origen etíope.

¿Qué es Lemlem?

Lemlem es una línea de ropa fundada por Liya Kebede en 2007. La marca se especializa en prendas tejidas a mano por artesanos en Etiopía, utilizando técnicas tradicionales. Su propósito es preservar esta artesanía, crear oportunidades de empleo y promover el desarrollo económico en la región, operando bajo principios de sostenibilidad y emprendimiento social.

¿Qué hace Liya Kebede para ayudar a las mujeres?

Liya Kebede ayuda a las mujeres de varias maneras. Como Embajadora de la OMS, aboga por la salud materna e infantil a nivel global y trabaja para reducir las muertes por complicaciones del parto. A través de la Fundación Lemlem, apoya programas que aumentan el acceso a la atención médica pre y post-natal y la educación sobre salud reproductiva. Con su empresa Lemlem, crea empleos bien remunerados para artesanas en Etiopía, les enseña el oficio del tejido y promueve su empoderamiento económico.

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