28/03/2019
A menudo, escuchamos los términos “belly dance” y “danza árabe” y los utilizamos indistintamente, como si fueran sinónimos perfectos. Sin embargo, al profundizar en la historia y la evolución de estas expresiones artísticas, descubrimos que, si bien están relacionadas y comparten raíces geográficas, no son exactamente lo mismo. Existe una distinción crucial que nos ayuda a comprender mejor la riqueza y diversidad de las danzas de la región.
Para entender esta diferencia, debemos viajar en el tiempo y el espacio, principalmente a El Cairo, considerado hoy la meca del belly dance, pero también a través de la historia y la percepción cultural tanto dentro como fuera de Egipto.
Los Orígenes y la Evolución del Belly Dance
El belly dance, tal como lo conocemos hoy, tiene una historia compleja que se ha desarrollado y se desarrolla principalmente en torno a Egipto. Si bien existen teorías cautivadoras sobre sus antiguos orígenes vinculados a rituales de fertilidad en el Antiguo Egipto o Mesopotamia, dedicados a diosas como Isis, Hathor o Ishtar, es importante señalar que no hay pruebas concluyentes de una continuidad directa hasta la actualidad. Podemos encontrar similitudes visuales en representaciones artísticas milenarias, como los frescos de la tumba de Nebamun, pero esto requiere un grado de interpretación imaginativa.
La historia más rastreable del belly dance comienza a tomar forma con más claridad en el siglo XIX, gracias a los registros escritos de viajeros europeos que llegaron a Egipto tras la campaña napoleónica. Estos viajeros documentaron la existencia de diferentes tipos de bailarinas en la sociedad egipcia de la época.
Gawazi y Awalim: Dos Tradiciones Clave
Tradicionalmente, se distinguen dos tipos principales de bailarinas en el Egipto del siglo XIX: las gawazi y las awalim.
- Las Gawazi: Estaban asociadas a la tradición nómade del pueblo gitano. Solían actuar en la vía pública y sin velo, lo que las llevó a ser consideradas impúdicas por la sociedad conservadora.
- Las Awalim: Eran mujeres de talento excepcional que no solo bailaban, sino que también recitaban poesía, cantaban y tocaban instrumentos musicales. Gozaban de un estatus social más elevado y eran contratadas para actuar en eventos y celebraciones privadas para las clases altas.
La dinámica de estas danzas cambió significativamente con las políticas gubernamentales. En 1834, el general Muhammad Alí prohibió la danza de las gawazi en la vía pública. Aunque la prohibición fue derogada décadas después, se implementó un impuesto para quienes actuaran en la calle. Esta medida, junto con la creciente demanda de entretenimiento por parte del turismo, impulsó tanto a las gawazi como a las awalim a trasladar sus actuaciones a clubes, cafés y salas de espectáculos, como el famoso El Dorado en El Cairo. Este cambio de escenario, de la calle o el ámbito privado a un espacio de performance dedicado, comenzó a moldear la danza hacia lo que eventualmente se conocería como belly dance de escenario.
El Nombre: “Danza del Vientre” y “Raqs Sharqi”
La historia del término “belly dance” es reveladora. En árabe, el nombre para esta danza específica es raqs sharqi (رقص شرقي), que se traduce como “danza oriental”. El término en inglés “belly dance” (danza del vientre en español) proviene del francés “danse du ventre”. Esta denominación se popularizó en Francia a raíz de la Exposición Universal de París en 1889.
Esta exposición, que celebraba el centenario de la Revolución Francesa y mostraba avances tecnológicos, también funcionó como una plataforma para exhibir “otras culturas”, particularmente de países colonizados o de interés para Francia. La recreación de Egipto, la “Rue du Caire”, fue una de las mayores atracciones, destacando las danzas. El término “danse du ventre” se difundió ampliamente en la prensa francesa de la época, apelando al interés occidental por lo exótico y sensual.
Aunque el término francés existía antes, ligado a las representaciones orientalistas de viajeros y artistas, fue en el contexto de estas ferias internacionales donde el concepto de una “danza del vientre” se consolidó en Occidente. En la Exposición Mundial Colombina de Chicago en 1893, se cree que el empresario de entretenimiento Sol Bloom impulsó el término inglés “belly dance” para promocionar una exposición similar. Existe una teoría interesante que sugiere que “belly dance” podría ser una transliteración errónea de la palabra árabe “báladi”, que nombra una danza tradicional de pueblo en Egipto.
La difusión de la danza en Occidente también tuvo hitos tempranos en el cine, como la actuación de belly dance registrada en 1896 en el cortometraje “Fatima’s Coochie Coochie Dance”, que mostraba movimientos como shimmies y el uso de chinchines, elementos presentes en la danza egipcia de la época. La censura que sufrió esta película en los Estados Unidos puritano de entonces subraya la percepción occidental, a menudo ligada a lo indecoroso, que rodeaba a esta danza.
Belly Dance: ¿Folklore o Fantasía Occidental?
Un punto crucial que el texto subraya es que el belly dance no es, estrictamente hablando, una danza folclórica egipcia pura. Tampoco es, en su totalidad, una invención de la fantasía occidental sobre Oriente. Es, en cierto sentido, ambas cosas a la vez.
El imaginario orientalista europeo, lleno de imágenes exóticas y voluptuosas, alimentado por artistas y escritores, generó una gran demanda turística por presenciar la “danza del vientre”. Esta demanda, a fines del siglo XIX y principios del XX, fomentó la creación de lugares de espectáculos en El Cairo, lo que llevó a una inevitable adaptación de la danza para el escenario. El estilo local se ajustó para satisfacer las expectativas de los turistas, que a menudo buscaban entretenimiento con un matiz erótico.
Es fundamental entender que, mientras esta evolución del belly dance para el escenario ocurría bajo la mirada occidental y la influencia del turismo, las danzas folclóricas tradicionales de Egipto continuaban su curso en paralelo, sin detenerse.
La Época de Oro y la Profesionalización
La década de 1940 a 1960, conocida como la Época de Oro del cine y la industria del entretenimiento egipcias, fue fundamental para el raqs sharqi. El belly dance se consolidó como un número musical indispensable en las películas, creando grandes estrellas de la cultura popular en el mundo árabe, como las legendarias Tahia Carioca y Samia Gamal. Ambas fueron discípulas de Badia Masabni, pionera en adaptar la danza al formato de cabaret y cine.
Otro hito importante fue la revolución artística de Mahmoud Reda, quien, junto a Farida Fahmy y la Reda Troupe, exploró las danzas folclóricas de todo Egipto. Su objetivo no era simplemente replicar el folklore, sino tomarlo como inspiración para crear un nuevo lenguaje y estilo de danza diseñado específicamente para el escenario teatral, incorporando elementos de otros géneros como el ballet. Esto demuestra cómo el belly dance de escenario (raqs sharqi) se nutrió y diferenció de las danzas folclóricas.
Con la expansión global de las escuelas de belly dance, especialmente en Estados Unidos desde los años 60 y en América Latina desde los 90, surgieron nuevos estilos como el tribal fusión o el estilo fantasía, mostrando la continua evolución y adaptación de la danza.
La Diferencia Clave: Belly Dance (Raqs Sharqi) vs. Danzas Folclóricas Árabes
Aquí radica la distinción fundamental que a menudo se confunde. En Latinoamérica, usamos popularmente “danza árabe” como un término general, casi sinónimo de belly dance. Sin embargo, el texto aclara explícitamente que el belly dance (raqs sharqi) es un género particular que no se incluye dentro de los estilos árabes folclóricos como el báladi, el saidi o el fellahi. Estas danzas folclóricas son expresiones tradicionales de diferentes regiones y comunidades de Egipto y el mundo árabe, con sus propios pasos, música, vestuario y contexto social, que se han mantenido y desarrollado al margen o en paralelo a la evolución del raqs sharqi de escenario.
Mientras que el belly dance se adaptó a las dinámicas del escenario, el turismo y el entretenimiento, las danzas folclóricas continuaron siendo practicadas en sus contextos originales, como celebraciones locales, festivales o reuniones comunitarias. Mahmoud Reda, al explorar el folklore, lo hizo para crear un *nuevo* estilo de performance, no para presentar el folklore en su forma pura de escenario.
Tabla Comparativa: Belly Dance (Raqs Sharqi) vs. Danzas Folclóricas Árabes
| Característica | Belly Dance (Raqs Sharqi) | Danzas Folclóricas Árabes (Ej: Báladi, Saidi) |
|---|---|---|
| Nombre en árabe | Raqs Sharqi (Danza Oriental) | Nombres específicos (Ej: Báladi, Saidi, Fellahi) |
| Relación con el Folklore | Género particular, no incluido dentro de los estilos folclóricos. Evolucionó a partir de diversas influencias, incluyendo tradiciones locales, pero adaptado para el escenario y el entretenimiento. | Estilos tradicionales propios de comunidades o regiones específicas. |
| Contexto Histórico Clave de Evolución | Siglo XIX en adelante, influenciado por viajeros, exposiciones internacionales, adaptación a cafés/clubes, Época de Oro del cine. | Desarrollo continuo dentro de las comunidades a lo largo del tiempo. |
| Principal Escenario de Práctica Histórica Reciente | Cafés, clubes, teatros, cine, festivales internacionales. | Celebraciones locales, festivales comunitarios, reuniones familiares. |
| Profesionalización (en Egipto) | Requiere licencia estatal para actuar profesionalmente. Existe enseñanza formal y festivales. | Aprendizaje a menudo informal dentro de la comunidad. |
| Ejemplos | Estilo egipcio de la Época de Oro, estilos de cabaret, fusiones modernas. | Báladi, Saidi (con bastón), Fellahi (campesino), etc. |
Sociedad, Modestia y Belly Dance en Egipto
El belly dance, como muchas danzas, ha cambiado con la globalización, pasando de prácticas informales y de improvisación a una enseñanza técnica y profesional. Sin embargo, en Egipto hoy coexisten ambos mundos: la práctica formal y la informal.
La práctica profesional se ve en escuelas, shows en teatros, clubes, bodas y festivales internacionales como el “Ahlan wa Sahlan Festival” en El Cairo. Para bailar belly dance profesionalmente en Egipto, se requiere una licencia otorgada por el Estado.
La práctica informal, que permite que el belly dance sea considerado tradicional en una sociedad donde la modestia es importante, ocurre en ambientes familiares y de confianza, en ocasiones festivas o de celebración. En este contexto, la danza es improvisada, sin vestuario de escenario y con un tono lúdico. La antropóloga de la danza Najwa Adra señala que esta práctica “puertas adentro” funciona como una forma de expresión y liberación del recato público. Cuando una bailarina “finge modestia cubriéndose los ojos con el dorso de la mano mientras mueve la pelvis”, está haciendo una “meta declaración con buen humor” sobre la danza. En este ámbito íntimo, la intención no es seducir.
Esta dualidad muestra cómo el belly dance (raqs sharqi), aunque se desarrolló en parte bajo la mirada occidental y para el escenario, mantiene una conexión con prácticas sociales y formas de expresión íntimas dentro de la cultura egipcia, distintas de las danzas folclóricas más ligadas a rituales o celebraciones comunitarias específicas.
Preguntas Frecuentes
¿El belly dance es una danza folclórica de Egipto?
Según la información proporcionada, el belly dance (raqs sharqi) no es estrictamente una danza folclórica egipcia pura. Es un género particular que evolucionó, influenciado por tradiciones locales pero adaptado para el escenario, el turismo y el entretenimiento, y no se incluye dentro de estilos folclóricos como el báladi o el saidi.
¿Qué significa Raqs Sharqi?
Raqs Sharqi (رقص شرقي) es el nombre en árabe para lo que en Occidente conocemos como belly dance, y significa “danza oriental”.
¿Cuál es la principal diferencia entre belly dance y danza árabe?
La principal diferencia, basándonos en el texto, es que “danza árabe” es a menudo un término amplio (y a veces usado incorrectamente como sinónimo) que puede incluir diversas danzas de la región, mientras que el belly dance (raqs sharqi) es un género específico y particular que se distingue de las danzas folclóricas árabes tradicionales como el báladi, el saidi o el fellahi. El belly dance evolucionó significativamente hacia el escenario y la performance, mientras que las danzas folclóricas mantuvieron sus propias trayectorias y contextos.
¿Qué son las Gawazi y las Awalim?
Las Gawazi y las Awalim eran dos tipos de bailarinas documentadas en Egipto en el siglo XIX. Las Gawazi eran asociadas a tradiciones nómades y actuaban públicamente, consideradas impúdicas. Las Awalim eran artistas talentosas (bailarinas, cantantes, músicas, poetas) con mayor estatus que actuaban en eventos privados para clases altas. Ambas, por diversas razones históricas, se trasladaron a actuar en cafés y clubes.
Conclusión
En resumen, mientras que el término “danza árabe” se usa popularmente de forma genérica, la información histórica y cultural nos muestra que el belly dance, o raqs sharqi, es un género específico con una rica y compleja historia propia. Evolucionó a partir de diversas influencias, adaptándose a nuevos escenarios como los cafés, los teatros y el cine, y diferenciándose de las diversas y auténticas danzas folclóricas tradicionales de Egipto y otros países árabes. Comprender esta distinción no solo enriquece nuestro conocimiento sobre estas fascinantes artes, sino que también nos permite apreciar la diversidad y profundidad de las expresiones culturales de la región.
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