17/04/2017
Cuando pensamos en el mundo del drag, a menudo la primera imagen que viene a la mente es la de las deslumbrantes Drag Queens, artistas que se caracterizan y actúan exagerando la feminidad. Sin embargo, este universo creativo y performático tiene una contraparte igualmente rica e histórica: los Drag King. Si una Drag Queen es típicamente una persona que performa la feminidad (a menudo hombres, pero no exclusivamente), un Drag King es una persona que performa la masculinidad (a menudo mujeres, pero también puede incluir personas no binarias, etc.). Su historia se remonta mucho más atrás de lo que podrías imaginar y está entrelazada con la evolución del teatro, la música y los movimientos sociales.
La práctica de mujeres vistiéndose y actuando como hombres en el escenario, una forma temprana de Impersonación Masculina, tiene raíces profundas en la historia del entretenimiento. Ya en el siglo XVIII, figuras como Susanna Centlivre en Inglaterra, una aclamada actriz, poeta y dramaturga, se hizo famosa por sus actuaciones en trajes masculinos. En otras partes de Europa, también hay registros de actrices interpretando personajes masculinos en el escenario, como las suecas Euphrosyne Löf e Inga Aberg, conocidas por sus roles en 'pantalones' (vestidas de hombre) en Estocolmo en la década de 1790. Estas actuaciones iniciales, aunque no siempre ligadas a una exploración de la identidad de género en el sentido moderno, sentaron un precedente para la performance de la masculinidad por parte de mujeres en el ámbito público.
Las Pioneras de la Escena: De la Impersonación al Entretenimiento Masivo
El siglo XIX vio un auge significativo en la popularidad de los imitadores masculinos, especialmente en los florecientes salones de música y teatros de variedades. En Estados Unidos, Annie Hindle es considerada una de las primeras imitadoras masculinas populares. Nacida en Inglaterra en la década de 1840, se mudó a Nueva York en 1868 y comenzó a actuar, tanto en solitario como en espectáculos de minstrel (un tipo de entretenimiento, lamentablemente, con orígenes racistas). Su estilo era distintivo y muy apreciado.
Según el Dr. Jacob Bloomfield, Hindle ayudó a popularizar un tipo teatral de masculinidad conocido como el 'lion comique': un hombre rico, bien vestido, jactancioso o un ambicioso escalador social, algo sórdido pero en última instancia encantador. Las representaciones bien observadas y exageradas de Hindle de este tipo masculino parodiable no estarían fuera de lugar en un espectáculo de Drag King moderno, señala Bloomfield, destacando la conexión histórica en la técnica performática.
Vesta Tilley: Un Ícono Victoriano que Desafió las Normas
En la Inglaterra victoriana, la impersonación, tanto masculina como femenina, se volvió enormemente popular, especialmente en los music halls. Entre las figuras más prominentes se encontraba Matilda Alice Powles, mundialmente conocida por su nombre artístico, Vesta Tilley. Nacida en 1864, Tilley comenzó a actuar vestida de niño a una edad muy temprana, animada por su padre. Tras ganar popularidad en teatros regionales, se trasladó a Londres a mediados de la década de 1870.
La influencia y el impacto de Tilley fueron considerables. Se dice que durante una actuación en 1912, la Reina María se sintió tan disgustada al ver a Tilley usando pantalones que escondió su rostro en su programa. Este incidente, aunque anecdótico, ilustra el poder subversivo que estas actuaciones tenían en una sociedad con estrictas normas de género.
Tilley también demostró ser una figura patriótica. Durante la Primera Guerra Mundial, dedicó sus esfuerzos a reclutar soldados en sus espectáculos. Se cuenta que durante una semana de actuaciones en Hackney, Londres, logró que todo un batallón, conocido como 'El Pelotón Vesta Tilley', se alistara. Era popular tanto entre los hombres, por su burla de las clases altas, como entre las mujeres, quienes la veían como un símbolo de independencia femenina. Vesta Tilley se retiró en 1920, dejando un legado imborrable en la historia del entretenimiento y la performance de género.
Hetty King: La Maestra de las Maneras Masculinas
Una contemporánea y rival de Tilley fue Winifred Emms, conocida como Hetty King. Nacida en 1883, King también se hizo un nombre como imitadora masculina a principios del siglo XX. Tuvo un gran éxito, realizando giras por el Reino Unido y actuando en América a partir de 1907. Se la conocía por canciones como 'I Want a Gibson Girl' o 'Ship Ahoy! (All the Nice Girls Love a Sailor)', esta última muy popular.
King puso un esfuerzo considerable en perfeccionar las maneras masculinas como parte de sus actuaciones. El Dr. Stephen Farrier, experto en teatro, destaca su habilidad para liar un cigarrillo con una sola mano, considerada una habilidad muy masculina en la época, como ejemplo de su atención al detalle en la caracterización.
Al igual que Tilley, King apoyó el esfuerzo de guerra durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, vistiéndose como soldados y marineros y entreteniendo a las tropas. Su dedicación a la autenticidad en sus personajes y su éxito internacional la consolidaron como otra figura clave de la era de la impersonación masculina.
Ella Shields: El Vaudeville y la Parodia Social
Otra imitadora masculina destacada fue Ella Shields, nacida en Baltimore, Maryland, en 1879. Se la conocía por usar un sombrero de copa y frac, el atuendo clásico de un caballero. Shields fue más famosa en el vaudeville estadounidense. Atraída a Inglaterra a principios del siglo XX, se hizo famosa por su canción 'Burlington Bertie from Bow'. Según el Dr. Farrier, la canción trataba sobre ser pobre y pretender ser rico, y era también una parodia de una canción similar cantada por Vesta Tilley. Esto demuestra cómo estas artistas no solo entretenían, sino que también comentaban sutilmente sobre las estructuras sociales y económicas de su tiempo.
La Transición y la Conexión con la Cultura LGBT+
Es importante notar que, a pesar de sus actuaciones desafiantes para la época, muchos de estos imitadores masculinos históricos no se asociaban explícitamente con las incipientes comunidades LGBT+, como sí lo hacen los Drag Kings modernos. El Dr. Farrier explica que, aunque es fácil trazar paralelismos, eran tiempos diferentes con identidades sociales distintas. Las artistas a menudo eran muy cuidadosas para gestionar cómo estimulaban los deseos de la audiencia de manera socialmente aceptable, especialmente el deseo de las audiencias femeninas. Hetty King, por ejemplo, era conocida por ser bastante dura con las mujeres que le escribían cartas de amor.
A pesar de esta distancia histórica en la identidad, Farrier señala similitudes performáticas: tanto los Drag Kings actuales como los imitadores victorianos cuestionaban las ideas sobre la masculinidad, la competencia y quién tiene derecho a ocupar espacios masculinos en la cultura. Mientras que los Kings modernos a menudo lo hacen con un componente de atractivo sexual, figuras como Hetty King lo hacían a través de la parodia, como su personaje del "borracho de clase alta" cantando sobre perder su libertad al casarse.
Gladys Bentley y la Era del Harlem Renaissance
La conexión entre la impersonación masculina y la cultura LGBT+ se volvió más evidente en la década de 1920 en Estados Unidos. Gladys Bentley, una cantante de blues nacida en Filadelfia, fue una figura importante durante el Harlem Renaissance. Conocida por su atuendo masculino, Bentley fue abierta sobre sus relaciones lésbicas, e incluso se 'casó' con al menos una mujer, aunque más tarde afirmó haberse 'curado' de su sexualidad. Su presencia y visibilidad fueron significativas en un momento de efervescencia cultural y social.
Stormé DeLarverie y el Legado de Stonewall
En Nueva York, Stormé DeLarverie (1920-2014) fue una Drag King en el Jewel Box Revue, un cabaret itinerante que actuó para audiencias mayoritarias desde 1955 hasta 1969. DeLarverie, a menudo vista con esmoquin o traje elegante, tanto dentro como fuera del escenario, ha sido comparada con el actor y cantante Harry Belafonte. Su apariencia masculina y su canto de barítono a menudo 'desorientaban' a los espectadores hasta que revelaba su sexo al final del espectáculo. DeLarverie es una figura legendaria y se cree que pudo haber lanzado el 'primer puñetazo' que desencadenó los disturbios de Stonewall, marcando un punto de inflexión en el movimiento moderno por los derechos LGBT+.
Los Drag Kings Modernos: Arte y Activismo
Los Drag King se volvieron más prominentes a partir de las décadas de 1980 y 1990, en ciudades como Nueva York, Sídney y Londres, en paralelo con el auge del movimiento moderno por los derechos LGBT+. Pioneras como la canadiense Diane Torr dirigieron talleres de Drag King en los 90, expandiendo esta forma artística por Europa e incluso Turquía e India. En la escena londinense de los 80, documentada en el film 'Rebel Dykes', surgió una vibrante comunidad, incluyendo a artistas como Karen Fisch, quien actuó como el king Georgie Michael en los 90.
Hoy en día, los Drag Kings están comenzando a irrumpir en la cultura dominante. En 2019, Landon Cider ganó la tercera temporada del programa de televisión estadounidense 'The Boulet Brothers' Dragula'. En el Reino Unido, Kings como Adam All, Chiyo y Prinx Silver están ganando grandes bases de fans. Aunque sus orígenes se encuentran en los imitadores masculinos del pasado, estos artistas están forjando su propio legado artístico único, uno que a menudo busca desmantelar el patriarcado y está profundamente arraigado en la cultura y el activismo LGBT+.
Diferencias Clave: Impersonación Histórica vs. Drag Moderno
Es crucial entender las distinciones entre la Impersonación Masculina histórica y el Drag King moderno. Mientras que las imitadoras del pasado se centraban en la performance teatral y el entretenimiento de masas, a menudo manteniendo una distancia social con su audiencia y, en muchos casos, sin un vínculo explícito con la comunidad LGBT+, los Drag Kings modernos están intrínsecamente ligados a esta comunidad. Su arte es una forma de expresión de identidad, de exploración de género y, frecuentemente, una herramienta de comentario social y político. El objetivo no es solo entretener, sino también desafiar las construcciones tradicionales de la masculinidad y el género.
Una Historia en Plena Recuperación
El estudio de la historia del drag, y particularmente de los Drag Kings e imitadores masculinos, ha sido un área relativamente poco examinada por los historiadores hasta hace poco. La Dra. Amy Tooth Murphy señala que, aunque el drag se ha vuelto muy popular en la cultura dominante recientemente, su larga e importante historia en la cultura queer ha sido a menudo pasada por alto o no considerada 'lo suficientemente importante' o 'apropiada' para el estudio académico. Afortunadamente, esto está cambiando, y se espera que surjan muchas más investigaciones que amplíen nuestro conocimiento sobre este fascinante aspecto de la historia del performance y la identidad.
Tabla Comparativa de Figuras Relevantes
| Nombre | Época Principal | Lugar de Fama | Notas Clave |
|---|---|---|---|
| Susanna Centlivre | Principios S. XVIII | Inglaterra | Actriz y dramaturga, famosa por actuar en trajes masculinos. |
| Annie Hindle | Finales S. XIX | EE.UU. (Nueva York) | Una de las primeras imitadoras masculinas populares en EE.UU., 'lion comique'. |
| Vesta Tilley | Finales S. XIX - Principios S. XX | Inglaterra | Ícono de los music halls, símbolo de independencia, reclutamiento bélico. |
| Hetty King | Principios - Mediados S. XX | Inglaterra, EE.UU. | Rival de Tilley, maestra de manierismos masculinos, apoyo bélico. |
| Ella Shields | Principios - Mediados S. XX | EE.UU. (Vaudeville), Inglaterra | Famosa por 'Burlington Bertie from Bow', estilo con sombrero de copa y frac. |
| Gladys Bentley | Década de 1920-30 | EE.UU. (Harlem Renaissance) | Cantante de blues, figura LGBT+ visible, conocida por atuendo masculino. |
| Stormé DeLarverie | Mediados S. XX | EE.UU. (Nueva York) | Drag King en Jewel Box Revue, asociada a Stonewall, performaba masculinidad y revelaba sexo. |
| Diane Torr | Década de 1990 en adelante | EE.UU., Europa, Asia | Pionera en talleres de Drag King. |
| Landon Cider | Finales S. XX - S. XXI | EE.UU. | Ganador de 'The Boulet Brothers' Dragula', Drag King mainstream. |
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Qué es exactamente un Drag King?
Un Drag King es un artista performático, a menudo una mujer o persona no binaria, que se viste y actúa de manera que exagera o explora la masculinidad, creando un personaje masculino para el escenario o la performance.
¿Es lo mismo un Drag King que un imitador masculino histórico?
Aunque comparten la práctica de performar la masculinidad, no son idénticos. La Impersonación Masculina histórica era principalmente una forma de entretenimiento teatral sin un vínculo explícito con la identidad sexual o de género del artista o la comunidad LGBT+. Los Drag Kings modernos están intrínsecamente ligados a la cultura LGBT+ y su arte a menudo incluye comentarios sociales y políticos sobre el género y el patriarcado.
¿Cuándo se hicieron populares los Drag Kings modernos?
Aunque la práctica de la impersonación masculina tiene siglos, el término 'Drag King' y el movimiento moderno se volvieron más visibles y organizados a partir de las décadas de 1980 y 1990, especialmente en ciudades con fuertes escenas LGBT+.
¿Cuál es el objetivo de los Drag Kings modernos?
Los objetivos varían entre artistas, pero comúnmente incluyen la exploración y deconstrucción de la masculinidad, el desafío a las normas de género, la expresión artística, el activismo dentro de la comunidad LGBT+ y el entretenimiento.
¿Se centran los Drag Kings en el maquillaje como las Drag Queens?
Según la información proporcionada en la historia de la impersonación masculina y los primeros Drag Kings, el enfoque principal estaba en la vestimenta, las maneras, la postura y la performance del personaje. Si bien algunos Drag Kings modernos pueden usar maquillaje para acentuar rasgos masculinos o crear efectos, la información histórica disponible se centra más en la construcción del personaje a través del atuendo y la actuación que en técnicas de maquillaje detalladas como las asociadas típicamente con las Drag Queens.
En conclusión, el mundo del drag es vasto y diverso. Los Drag King son una parte vital y fascinante de esta historia, evolucionando desde las audaces imitadoras de siglos pasados hasta los artistas contemporáneos que continúan desafiando y redefiniendo las nociones de género en el escenario. Su legado es un testimonio del poder de la performance para cuestionar, entretener e inspirar el cambio social.
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