27/03/2019
Lou Reed no fue solo un músico; fue un cronista de la vida urbana, un poeta de los márgenes y una figura que redefinió lo que la música rock podía ser. Desde sus días con The Velvet Underground hasta una carrera en solitario que abarcó décadas, Reed exploró temas crudos y honestos con una voz inconfundible y una guitarra experimental. Su influencia perdura, y canciones como "Sweet Jane", "The Bells" y "Perfect Day" continúan resonando con una intensidad única, cada una contando una parte diferente de su compleja historia artística.
Lou Reed: El Arquitecto Sonoro de Nueva York
Antes de embarcarse en una prolífica carrera en solitario, Lewis Allan Reed co-fundó The Velvet Underground, una banda que, aunque no tuvo un éxito comercial inmediato, se convirtió en una de las más influyentes en la historia del rock alternativo. Reed fue el principal compositor y vocalista de la banda, cuyas letras audaces exploraban la droga, el sexo y la vida en la ciudad de Nueva York con una franqueza inusual para la época.
Tras dejar The Velvet Underground en 1970, Reed regresó brevemente a la casa de sus padres y trabajó como mecanógrafo. Sin embargo, su impulso creativo era imparable. Firmó un contrato con RCA Records y lanzó su primer álbum en solitario en 1972, que contenía material inédito de la época de The Velvet Underground. Fue con su segundo álbum en solitario, Transformer (1972), co-producido por David Bowie y Mick Ronson, que Reed alcanzó un público más amplio y obtuvo un éxito comercial significativo, especialmente en el Reino Unido. Este álbum lo catapultó al centro de atención, asociándolo con la escena glam rock de la época, aunque su arte siempre mantuvo una distancia y una singularidad que lo distinguían.
La Odisea de "Sweet Jane": Un Himno en Constante Mutación
"Sweet Jane" es, sin duda, una de las canciones más emblemáticas del catálogo de Lou Reed. Escrita por él, apareció originalmente en el cuarto álbum de The Velvet Underground, Loaded, lanzado en noviembre de 1970. Sin embargo, la historia de "Sweet Jane" en disco es un poco enrevesada, marcada por ediciones y restauraciones que revelan la evolución de la canción.
La versión original de Loaded, tal como se lanzó en 1970, omitió una sección clave: un puente. No fue hasta el lanzamiento del box set Peel Slowly and See en 1995 y la reedición Loaded: Fully Loaded Edition en 1997 que esta sección, grabada originalmente pero cortada, fue restaurada para los oyentes modernos. Esta sección faltante había aparecido previamente en una versión en vivo.
Existen al menos dos versiones distintas de "Sweet Jane" con variaciones notables a lo largo de sus primeras cuatro apariciones discográficas. La primera fue la de Loaded (1970). La segunda versión significativa apareció en mayo de 1972 en Live at Max's Kansas City, grabada en agosto de 1970. Esta versión en vivo incluía el puente adicional que estaba ausente en la edición original de Loaded, ofreciendo un primer vistazo a la canción en su forma más completa.
Otra versión en vivo muy conocida es la de Rock 'n' Roll Animal (febrero de 1974), grabada en diciembre de 1973. Esta versión se asemejaba más a la de Loaded pero se distinguía por una introducción extendida y un sonido hard rock. La elaborada introducción con guitarras gemelas en esta versión fue escrita por Steve Hunter y ejecutada por Hunter y Dick Wagner, dos guitarristas de Detroit que más tarde tocarían con Alice Cooper. Esta potente interpretación contribuyó enormemente a la popularidad de la canción en vivo.
En septiembre de 1974, el álbum 1969: The Velvet Underground Live presentó una versión en vivo anterior, grabada a finales de 1969. Esta interpretación mostraba una estructura de canción y letras diferentes a las versiones posteriores, evidenciando que la canción estaba en desarrollo durante esos años finales de la banda. La eventual restauración de la versión de Loaded en 1995 y 1997 confirmó que algunas de las letras de 1969 (incluyendo el puente completo escuchado en Live at Max's Kansas City) habían sido parte de la grabación original de Loaded antes de ser editadas.
Musicalmente, Lou Reed interpretó "Sweet Jane" en diferentes tonalidades a lo largo de su carrera. Las versiones de 1969 y 1970 (incluida la de Loaded) estaban en Re (D), al igual que la versión de su álbum en solitario American Poet (1972). Sin embargo, en Rock 'n' Roll Animal (1973) y Take No Prisoners (1978), la canción se tocaba en Mi (E). Para Live in Italy (1984), volvió a la tonalidad de Re (D). Estas variaciones de tono reflejan cómo Reed adaptaba la canción a diferentes bandas y épocas de su sonido.
El riff principal característico de la versión de Loaded fue finalizado en el estudio justo antes de la grabación. Según el ex miembro de Velvet Underground, Doug Yule, se logró tocando la guitarra de Lou Reed "muy alto" a través de un gran amplificador Sunn. Doug Yule también se encargó de la batería en la grabación de Loaded, ya que la baterista habitual de Velvet Underground, Maureen Tucker, estaba embarazada en ese momento y no participó en esas sesiones.
Los Ecos Misteriosos de "The Bells"
El álbum The Bells, lanzado en 1979, es a menudo considerado uno de los trabajos más extraños y desafiantes de Lou Reed, incluso por sus admiradores. El significado de las "campanas" en el título y la canción principal ha generado mucha especulación, vinculándolo con diversas referencias culturales y musicales, desde Edgar Allan Poe hasta Marvin Gaye o Albert Ayler. Estas campanas resuenan detrás de la densa y zumbante atmósfera del álbum, que se desvía constantemente de las expectativas.
A pesar de ser divisivo, The Bells tiene un culto propio dentro del culto más amplio de Lou Reed. Algunos lo ven como una aberración, mientras que otros sostienen que, si no puedes entender The Bells, quizás nunca hayas comprendido realmente a Lou Reed. El propio Reed pareció respaldar esta última idea, citando la canción que da título al álbum como su favorita entre todas las que escribió. Curiosamente, también afirmó que nunca la "escribió" realmente, sino que improvisó las letras en el micrófono en una sola toma, sin estar seguro de dónde venían las palabras.
The Bells es un álbum de "últimas veces". Fue la última vez que Reed grabó con la Everyman Band, su grupo principal desde Coney Island Baby. Marcó el final renuente de su fascinación por el proceso binaural que había explorado en Street Hassle. Quizás lo más significativo, fue la última aparición destacada de la persona "faggot junkie trip" que Reed había habitado a lo largo de la década de 1970, según su propia descripción. El álbum funciona como un largo, extraño y triste adiós a esa era.
El álbum presenta colaboraciones notables. Tres canciones fueron co-escritas a distancia con Nils Lofgren, entonces ex-Crazy Horse y futuro E-Street Band. Reed explicaba que Lofgren le enviaba cintas y él escribía las letras. Canciones como "Stupid Man", con su sonido que recuerda a un musical tonto de Off-Broadway, o "City Lights", una pequeña y cautivadora pieza con toques de ensueño y referencias a Charlie Chaplin, surgieron de esta asociación.
Una colaboración aún más significativa para el sonido de The Bells fue la que tuvo lugar en el estudio con el trompetista de jazz Don Cherry. Cherry había estado actuando intermitentemente con Reed en vivo desde 1976, y el joven Lou lo había admirado por primera vez tocando con Ornette Coleman a principios de los 60. Marty Fogel, saxofonista de la banda de Reed, relató la fortuita casualidad en un aeropuerto que llevó a la invitación de Cherry para tocar con ellos, iniciando así la relación musical que culminó en The Bells y tuvo un impacto duradero en los miembros de la Everyman Band.
La narrativa del álbum, aunque fantasma, parece centrarse en la experiencia de dejar un pequeño pueblo natal, sumergirse en el caos y el exceso de la vida nocturna de la ciudad, y finalmente mirar atrás con arrepentimiento, dándose cuenta de que no se puede volver a casa. Canciones como "All Through The Night", con sus grabaciones de conversaciones de fiesta de Nueva York que evocan una sensación de hastío, o "Families", una pieza cruda y posiblemente la más abiertamente autobiográfica de Reed (mencionando a su hermana Elizabeth), exploran este tema del desarraigo y las relaciones familiares rotas. Moose Boles, bajista de la banda, compartió cómo él y Reed escribieron "Families" juntos en el Día de Acción de Gracias, sintiéndose "como dos tipos en un barco", capturando ese sentimiento de aislamiento.
El álbum culmina con la pieza titular, "The Bells". Marty Fogel reveló que la primera parte de la canción es una composición suya que Reed escuchó una noche en el estudio y decidió incorporar. Sobre esta base, con la adición de Don Cherry y Fogel improvisando libremente, Reed escribió el resto rápidamente. La canción es un final loco y desolador, construido sobre un drone de nueve minutos con estática de sintetizador, una figura de bajo simple, un gong monstruoso y las texturas de la trompeta de Cherry. Las letras, supuestamente improvisadas, cuentan la historia de un actor de Broadway que salta de una ventana. Reed describió la canción como "sobre un suicidio... pero no un mal suicidio. Es un momento extático". Esto ha llevado a interpretaciones de que el álbum representa el suicidio metafórico del Lou Reed de los años 70, marcando el fin de una era para el artista.
"Perfect Day": Belleza Inesperada y Cruda Honestidad
Contrastando con la oscuridad y la experimentación de otras obras, "Perfect Day" de Transformer se presenta con una belleza melódica inesperada. Publicada en 1972, la canción es un ejemplo de la habilidad de Reed para combinar la lirismo poético con temas que, bajo la superficie, podían ser complejos o incluso sombríos. A diferencia de las letras codificadas de otros artistas de la época, Reed, influenciado por su tiempo con The Velvet Underground, abordaba la realidad de la vida sin tapujos, explorando drogas, sexo y los personajes de los márgenes de la sociedad neoyorquina.
La canción "Perfect Day" en sí misma, aunque musicalmente delicada con sus arreglos de cuerda y dinámicas ascendentes (cortesía de Mick Ronson), ha sido objeto de diversas interpretaciones. Su aparente descripción de un día idílico, caminando por el parque y bebiendo sangría, ha sido vista por algunos como una referencia velada al uso de drogas o a una relación en la que la felicidad es efímera o superficial. Reed era notoriamente reacio a explicar el significado exacto de sus letras, prefiriendo dejar la interpretación al oyente. Esta ambigüedad es parte de lo que hace que "Perfect Day" sea tan fascinante y duradera.
La canción experimentó un resurgimiento masivo en popularidad en la década de 1990, en gran parte gracias a su inclusión en la banda sonora de la película Trainspotting (1996) y a una versión benéfica de la BBC de 1997 que contó con una plétora de artistas, incluyendo al propio Reed. Este renovado interés permitió a Reed, irónicamente, dejar de tocar su otro gran éxito comercial, "Walk on the Wild Side", en muchos de sus conciertos, ya que "Perfect Day" se convirtió en su nueva canción distintiva para un público más amplio.
¿Lou Reed y el Glam Rock? Una Conexión Compleja
La década de 1970 fue un período de transformación para Lou Reed, tanto personal como musicalmente. Su álbum Transformer (1972) no solo fue su gran avance comercial, sino que también lo alineó con figuras centrales del movimiento glam rock, particularmente David Bowie y Mick Ronson, quienes coprodujeron el álbum. La estética de Reed en esta época, con su cabello teñido y su "look de panda de Dachau" (ojos delineados), también se ajustaba a la teatralidad visual del glam.
Aunque Reed compartió escenario y colaboradores con artistas glam y su música en Transformer adoptó un sonido más pulido y accesible que el de The Velvet Underground, él nunca fue un artista glam rock puro en el sentido de, por ejemplo, David Bowie o Marc Bolan. Sus letras mantuvieron una crudeza y una temática arraigada en la realidad de la calle y la experiencia personal, que contrastaba con la fantasía y la ciencia ficción de gran parte del glam. Sin embargo, su presencia, su actitud transgresora y su impacto en la cultura rock de la época lo colocan firmemente en el contexto del glam rock y lo señalan como una figura influyente que ayudó a dar forma a ese paisaje musical.
Su persona "decadente, cáustica y acelerada" de los 70, aunque a menudo asociada con el punk que él ayudó a inspirar, también se solapaba con la rebeldía y la exploración de identidades del glam. En esencia, Lou Reed interactuó con el glam rock, fue influenciado por él y a su vez lo influyó, pero siempre mantuvo su propia identidad única como cronista de la condición humana en su forma más descarnada.
Comparativa de Canciones Icónicas
Aunque provienen de diferentes álbumes y momentos en la carrera de Reed, "Sweet Jane", "The Bells" y "Perfect Day" ofrecen una visión fascinante de su amplitud artística.
| Característica | Sweet Jane | The Bells (Canción) | Perfect Day |
|---|---|---|---|
| Álbum Original | Loaded (1970) | The Bells (1979) | Transformer (1972) |
| Era | Final de VU | Solo (finales 70s) | Solo (principios 70s) |
| Sonido Original | Rock & Roll directo | Experimental, drone, jazz | Melódico, arreglos de cuerda |
| Temática Principal | Celebración de la vida ordinaria/extraordinaria | Muerte, suicidio, fin de una era | Día aparentemente idílico, posible subtexto oscuro |
| Recepción Inicial | Buena (en el contexto de Loaded) | Divisiva, extraña | Positiva (en el contexto del éxito del álbum) |
| Resurgimiento Popular | Versión Rock 'n' Roll Animal | Culto, reevaluación | Años 90 (Trainspotting, BBC) |
| Colaboradores Notables (en versiones clave) | Doug Yule, Steve Hunter, Dick Wagner | Don Cherry, Marty Fogel | David Bowie, Mick Ronson |
Preguntas Frecuentes sobre Lou Reed y sus Canciones
La obra de Lou Reed a menudo genera preguntas debido a su complejidad y su enfoque lírico único. Aquí abordamos algunas basadas en la información proporcionada:
¿Escribió Lou Reed la canción "Sweet Jane"?
Sí, "Sweet Jane" fue escrita por Lou Reed. Apareció por primera vez en el álbum de The Velvet Underground, Loaded, de 1970.
¿Qué significan las "campanas" en el álbum y la canción "The Bells"?
El significado de las "campanas" es ambiguo y abierto a interpretación. Reed las vinculó a la muerte y el suicidio, describiendo la canción como "un momento extático". El álbum en sí funciona como una despedida a una etapa de la vida de Reed, sugiriendo que las campanas podrían simbolizar el fin de una era o un despertar abrupto.
¿Cuál es el significado de la letra de "Perfect Day"?
Reed era reacio a explicar sus letras. Aunque superficialmente describe un día agradable, la canción ha sido interpretada de diversas maneras, incluyendo referencias al uso de drogas o a la naturaleza efímera de la felicidad. Su belleza musical contrasta con la posible oscuridad subyacente, dejando el significado en manos del oyente.
¿Se considera a Lou Reed un artista de Glam Rock?
Aunque Lou Reed no encaja perfectamente en la etiqueta de glam rock, tuvo una conexión significativa con el movimiento, especialmente a través de su álbum Transformer, producido por figuras clave del glam como David Bowie y Mick Ronson. Su estética y actitud en los años 70 también se alinearon con ciertos aspectos del glam, y fue una influencia para muchos artistas de la época.
¿Cómo influyó Andy Warhol en la carrera de Lou Reed y The Velvet Underground?
Andy Warhol fue un mentor crucial para The Velvet Underground. Integró a la banda en su espectáculo multimedia Exploding Plastic Inevitable y les proporcionó visibilidad. Las personas que gravitaban en torno a su Factory también inspiraron muchas de las letras de Reed, incluyendo los personajes retratados en "Walk on the Wild Side". Reed siempre reconoció a Warhol como una influencia fundamental.
¿Qué ocurrió con Lou Reed en sus últimos años?
En sus últimas décadas, Lou Reed continuó creando música, explorando nuevos sonidos y colaborando con una variedad de artistas, desde Metallica (en el álbum Lulu) hasta Gorillaz y Metric. También se dedicó a la fotografía y a proyectos teatrales basados en escritores como Edgar Allan Poe. Falleció en 2013 debido a una enfermedad hepática. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll dos veces: como miembro de The Velvet Underground y como solista.
El Legado Perdurable de un Iconoclasta
La carrera de Lou Reed fue un viaje constante de exploración y confrontación, desafiando las expectativas del público y la industria musical. Desde los sonidos crudos de The Velvet Underground hasta la experimentación de Metal Machine Music y la introspección de álbumes posteriores, Reed nunca dejó de evolucionar. Sus canciones, como "Sweet Jane", "The Bells" y "Perfect Day", son más que simples melodías; son viñetas líricas, experimentos sonoros y expresiones de una visión del mundo única y sin concesiones.
La capacidad de Reed para encontrar belleza en la oscuridad, poesía en lo mundano y honestidad en la transgresión aseguró su lugar como uno de los artistas más importantes e influyentes del rock. Su conexión con el glam rock, aunque compleja, subraya su papel en un período de gran experimentación cultural. Lou Reed no solo escribió canciones; escribió crónicas de la vida, dejando un legado que sigue inspirando y provocando a generaciones de oyentes.
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