17/01/2018
La mirada, a menudo considerada el espejo del alma, ha sido embellecida y protegida a lo largo de la historia en diversas culturas. Entre los cosméticos más antiguos y emblemáticos se encuentra el kohl, un delineador de ojos con una rica herencia que abarca miles de años y vastas geografías, desde el corazón de Oriente Medio hasta el Sur de Asia y África.
Este misterioso polvo oscuro no es solo un producto de maquillaje; es un testigo de la historia, un elemento cultural profundo y un artículo que, incluso hoy, genera interés y debate. Pero, ¿qué es exactamente el kohl y por qué ha perdurado tanto tiempo?
¿Qué es el Kohl? Más Allá del Delineador Moderno
El kohl, cuyo nombre proviene del árabe 'kuḥl', es un cosmético tradicionalmente elaborado a base de galena molida, también conocida como sulfuro de plomo, aunque su composición puede variar e incluir otros ingredientes. Se utiliza principalmente para oscurecer los párpados y las pestañas, funcionando como un delineador y máscara de ojos ancestral. Dependiendo de la mezcla específica utilizada, el kohl puede presentarse en tonalidades negras o grises.
Es importante distinguirlo de los delineadores modernos que a veces se comercializan con el nombre de 'kohl' pero que, de acuerdo con las normativas sanitarias actuales, utilizan pigmentos seguros como carbono amorfo en lugar de plomo. La palabra 'kohl' en estos casos puede referirse más al efecto de color o sombra que a la composición tradicional.
Un Viaje a Través del Tiempo: Los Orígenes Ancestrales del Kohl
El uso del kohl se remonta a la Edad de Bronce, ¡alrededor del 3500 a. C.! Sus primeros usos no eran exclusivamente cosméticos. En sus inicios, se aplicaba como una forma de protección contra las dolencias oculares y para resguardar los ojos de la intensa luz solar, ya que al oscurecer los párpados se reducía el resplandor. Existía también una creencia arraigada de que protegía contra el mal de ojo.
El Antiguo Egipto es quizás una de las civilizaciones más asociadas con el kohl. Allí se utilizaba tanto por sus propiedades estéticas como por sus supuestas cualidades bactericidas. Los arqueólogos han encontrado antiguos tarros donde se conservaba el kohl como parte del ajuar funerario en tumbas egipcias. Durante la dinastía XVIII, era común decorar estos recipientes con la representación del dios protector del hogar, Bes, lo que subraya su importancia en la vida cotidiana y espiritual.
En el Antiguo Egipto, la aplicación del kohl tenía sus particularidades: el párpado superior se pintaba de negro (usando galena), mientras que el inferior se pintaba de verde (usando malaquita), como se describe en textos antiguos.
Más que Belleza: Usos Culturales y Regionales del Kohl
El kohl ha trascendido las fronteras de Egipto para convertirse en un elemento fundamental en la belleza y la cultura de amplias regiones del mundo. Es ampliamente utilizado en Oriente Medio, el Norte y Sur de África, y el Sur de Asia, tanto por mujeres como, en menor medida, por hombres.
Norte de África y Oriente Medio
En estas regiones, el kohl no solo embellece los ojos. Las mujeres bereberes y beduinas, por ejemplo, tradicionalmente se aplican kohl en el rostro, dibujando líneas verticales desde el labio inferior hasta la barbilla y a lo largo del puente de la nariz, prácticas con posibles significados culturales o de protección.
Cuerno de África
En países como Etiopía y Somalia, el uso del kohl se remonta al antiguo Reino de Punt. Las mujeres lo aplican con fines cosméticos, para limpiar y proteger los ojos de los efectos del sol, y también como protección contra los malos espíritus.
África Occidental
El kohl es común en diversas comunidades de África Occidental, incluyendo los fulani, hausa, tuaregs, wólof, mandinga, soninké, dagomba, kanuri, entre otros grupos de mayoría musulmana en el Sahel y el Sahara. Aquí, es utilizado por ambos sexos y todas las edades, especialmente en eventos importantes como bodas, fiestas islámicas (Eid al-Fitr y Eid al-Adha) y para la oración semanal del viernes (Yumu'ah). Al igual que en el Norte de África, algunas mujeres también lo aplican en el rostro.
Sur de Asia: El Kajal y Surma
En el Sur de Asia, el kohl es conocido por una variedad de nombres, siendo los más comunes kajal (en indostaní) y surma o sirma (en panyabí y urdu). También se le conoce como Kanmashi (malayalam), kaadige (kannada), kaatuka (telugu) y kan-mai (tamil).
En la India, es un delineador de ojos esencial para las mujeres. En el sur del país, particularmente en Karnataka, muchas mujeres preparan el kajal de forma casera. Este kajal hecho en casa se aplica incluso a los niños. La tradición local considera que tiene propiedades refrescantes para los ojos y que los protege del sol y de los espíritus malignos.
En la cultura punjabí, el kohl tiene un significado ceremonial. Los hombres punjabíes se lo aplican alrededor de los ojos en ocasiones sociales o religiosas especiales, una tarea que a menudo realiza su cuñada o madre.
Una práctica común en el Sur de Asia es aplicar un punto de kohl en el lado izquierdo de la frente o en la línea de agua de los ojos de los niños para protegerlos de los espíritus malignos.
Además, en las danzas tradicionales indias como el Bharatnatyam, los bailarines aplican capas gruesas de kohl para resaltar sus gestos oculares y atraer la atención hacia sus movimientos.
La Sombra Oculta: Problemas de Salud Asociados al Kohl Tradicional
A pesar de su rica historia y significado cultural, el uso del kohl tradicional ha generado importantes preocupaciones de salud, principalmente debido a su composición. Como se mencionó, el kohl casero y muchas variedades tradicionales contienen galena, que es sulfuro de plomo.
Durante décadas, ha habido informes contradictorios sobre la relación entre la aplicación de kohl y el aumento de la concentración de plomo en la sangre. Sin embargo, numerosos estudios, especialmente a partir de la década de 1990, han confirmado la presencia de altos niveles de plomo en el kohl comercial y casero. Algunas muestras analizadas contenían hasta un 84% de plomo. La microscopía electrónica ha revelado que el componente principal de kohl de Omán y El Cairo era la galena.
El uso de kohl contaminado con plomo expone a los usuarios al riesgo de envenenamiento e intoxicación por plomo. Las complicaciones de la intoxicación por plomo son graves y pueden incluir anemia, retraso del crecimiento, bajo coeficiente intelectual, convulsiones y, en casos extremos, la muerte. La anemia inducida por el plomo es un problema particularmente preocupante en Oriente Medio y el Sur de Asia, donde otras formas de anemia ya son prevalentes.
Esto ha llevado a campañas para eliminar el plomo del kohl y a regulaciones sanitarias en muchos países que prohíben su venta si contiene este metal pesado. Es crucial que los consumidores verifiquen la composición de los productos cosméticos antes de usarlos, especialmente si se etiquetan como kohl.
Curiosamente, un estudio realizado por investigadores franceses en 2010 sugirió que el maquillaje de ojos utilizado por los antiguos egipcios, que contenía compuestos de plomo, pudo haber tenido algunos beneficios médicos a niveles bajos, estimulando la producción de óxido nítrico en el sistema inmune. Sin embargo, esto no anula los riesgos significativos asociados con la exposición crónica y a menudo elevada al plomo en el kohl tradicional.
El Kohl en la Cultura Popular y la Historia Reciente
La presencia del kohl no se limita a las tradiciones ancestrales; ha aparecido en la cultura popular a lo largo del tiempo.
- Se menciona su uso por parte del profeta islámico Mahoma.
- En la película británica de 1999 'Oriente es Oriente', un personaje aplica kohl a su hijo antes de su boda.
- Actrices clásicas como Theda Bara lo usaron para realzar sus ojos.
- Personajes icónicos del cine como Jack Sparrow en 'Piratas del Caribe' utilizan kohl para su distintiva mirada.
- Ha sido referenciado en la literatura, como en la obra de Edward Grey, y en canciones, como 'Miss Sarajevo' de U2.
- Músicos como Mariska Veres de Shocking Blue también lo incorporaron a su imagen.
- Personajes en dramas y películas modernas, como en 'Un hombre soltero' o la serie pakistaní 'Dastaan', lo utilizan para su caracterización.
Esta presencia continuada en diversas formas de arte y entretenimiento demuestra la perdurable fascinación con la mirada intensa y misteriosa que proporciona el kohl.
Preguntas Frecuentes sobre el Kohl
Aquí respondemos algunas dudas comunes sobre este antiguo cosmético:
¿Cómo se llama el delineador que usan los árabes?
Tradicionalmente se llama kohl. En el Sur de Asia también se le conoce comúnmente como kajal o surma, entre otros nombres regionales.
¿De qué está hecho el kohl tradicional?
Principalmente de galena molida (sulfuro de plomo) y, a veces, otros ingredientes naturales como aceites vegetales o hollín.
¿Es seguro usar kohl?
El kohl tradicional que contiene plomo no es seguro debido al riesgo de intoxicación por plomo. Los cosméticos modernos que se etiquetan como 'kohl' pero no contienen plomo, utilizando pigmentos seguros, sí son seguros para usar, siempre verificando la lista de ingredientes.
¿Para qué se usaba el kohl además de maquillaje?
Se usaba para proteger los ojos del sol y de enfermedades, como protección contra el mal de ojo o los espíritus malignos, y con fines ceremoniales o religiosos.
¿Cuál es la diferencia entre el kohl y un delineador de ojos moderno?
La principal diferencia radica en la composición. El kohl tradicional contiene plomo, mientras que los delineadores modernos y los cosméticos etiquetados como 'kohl' (libres de plomo) utilizan pigmentos seguros y están regulados por normativas sanitarias.
Conclusión
El kohl es mucho más que un simple cosmético. Es un legado cultural milenario que ha servido para embellecer, proteger y simbolizar a lo largo de diversas culturas y épocas. Desde los faraones egipcios hasta las ceremonias en el Punjab, su presencia ha sido constante.
Si bien su historia está intrínsecamente ligada al uso de ingredientes como la galena, con los riesgos para la salud que ello conlleva, el interés por la estética de la mirada intensa del kohl perdura. Hoy en día, es posible encontrar alternativas seguras que capturan la esencia de este look icónico sin los peligros asociados al plomo.
Al elegir productos para realzar la mirada al estilo del kohl, la clave está en informarse y optar por aquellos que cumplen con las normativas de seguridad, permitiéndonos así apreciar y replicar esta antigua forma de arte sin poner en riesgo nuestra salud. El kohl, en su forma moderna y segura, sigue siendo una herramienta poderosa para definir y expresar la belleza de la mirada.
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