29/10/2020
Las cajas de empaque son omnipresentes en nuestra vida diaria. Las encontramos al recibir un paquete, al hacer una mudanza o incluso en la estantería de un supermercado. Pero, ¿alguna vez te has detenido a pensar cómo llegaron a ser tan esenciales? ¿Cuál es su nombre exacto? ¿Cuál es su historia y qué usos insospechados pueden tener más allá del simple transporte de mercancías?
El término más común para referirse a un recipiente de cartón utilizado para embalaje es simplemente caja de cartón. Dependiendo de su construcción y material, también se les puede llamar caja de cartón corrugado, caja de cartulina, o simplemente caja de embalaje. La terminología varía ligeramente, pero todas se refieren a estos contenedores ligeros y versátiles que han revolucionado la forma en que transportamos y almacenamos productos.
Una Historia Rica y Sorprendente
La historia de las cajas de cartón se remonta a principios del siglo XIX, aunque su uso masivo y la invención del cartón corrugado, tal como lo conocemos, ocurrieron más tarde.
Los Primeros Pasos: Cartón no Corrugado
La primera caja comercial de cartulina (no corrugada) a veces se atribuye a la firma M. Treverton & Son en Inglaterra en 1817. En el mismo año, también se fabricaron envases de cajas de cartón en Alemania. Estos primeros ejemplos sentaron las bases para el uso del cartón como material de embalaje.
En Francia, alrededor de 1840, se desarrollaron cajas de cartón específicamente para transportar el gusano de seda (Bombyx mori) y sus huevos. Esta necesidad particular en la industria de la seda, especialmente en la zona de Valréas, impulsó significativamente la fabricación de cajas de cartón, convirtiéndose en una industria importante durante más de un siglo en esa región.
La Revolución del Cartón Pre-Cortado
Un avance crucial llegó en 1890 de la mano del escocés Robert Gair. Gair inventó la caja de cartón o cartulina pre-cortada. Estas eran piezas planas fabricadas a granel que se podían plegar fácilmente para formar cajas. La invención de Gair fue, sorprendentemente, resultado de un accidente.
Durante la década de 1870, Gair era un impresor y fabricante de bolsas de papel en Brooklyn. Un día, mientras imprimía un pedido de bolsas de semillas, una regla de metal que normalmente se usaba para marcar las bolsas se movió de posición y las cortó. Gair se dio cuenta de que, al cortar y marcar en una sola operación, podía fabricar cajas de cartulina prefabricadas de manera mucho más eficiente. Esta idea, simple pero genial, fue la precursora de las cajas plegables modernas y se aplicó al cartón corrugado cuando este material estuvo disponible.
La Llegada del Cartón Corrugado
El papel corrugado (también llamado plisado) fue patentado en Inglaterra en 1856, pero inicialmente se usó como forro para sombreros altos, no como material de embalaje. El cartón corrugado, diseñado específicamente como material de envío, no fue patentado y utilizado para este fin hasta el 20 de diciembre de 1871.
La patente fue concedida a Albert Jones de la ciudad de Nueva York por cartón corrugado de una sola cara (single-face). Jones utilizó este material para envolver botellas y chimeneas de lámparas de vidrio, demostrando su utilidad para proteger objetos frágiles.
Mejoras y Producción Masiva
La primera máquina para producir grandes cantidades de cartón corrugado fue construida en 1874 por G. Smyth. En el mismo año, Oliver Long mejoró el diseño de Jones inventando el cartón corrugado con láminas de revestimiento en ambos lados. Esta innovación dio lugar al cartón corrugado tal como lo conocemos hoy en día, con la capa ondulada protegida por dos láminas planas exteriores, proporcionando una resistencia mucho mayor.
La primera caja de cartón corrugado fabricada en Estados Unidos data de 1895. Este fue un hito importante, ya que marcó el comienzo del reemplazo gradual de los pesados y costosos cajones y cajas de madera por estos contenedores de papel corrugado, más ligeros, económicos y fáciles de montar y transportar en plano antes de su uso.
A principios del siglo XX, la transición de la madera al cartón corrugado para el envío de mercancías estaba en pleno apogeo. Para 1908, los términos 'cartón corrugado' y 'cartulina corrugada' ya eran de uso común en el comercio de papel.
El Impacto de los Cereales
La llegada de los cereales en hojuelas, un producto ligero pero voluminoso, aumentó enormemente el uso de cajas de cartón para el embalaje de consumo. La Kellogg Company fue una de las primeras en utilizar cajas de cartón como envases para cereales, un formato que se convirtió en estándar en la industria alimentaria y que popularizó aún más el uso de estos contenedores en los hogares.
Más Allá del Empaque: Usos Alternativos
Aunque su función principal es el embalaje y el transporte, las cajas de cartón han encontrado caminos inesperados en otros ámbitos.
Vivienda y Mobiliario
La imagen de vivir en una caja de cartón está estereotípicamente asociada con la falta de vivienda. Sin embargo, ha habido intentos más creativos y estructurados de usar el cartón en la construcción. En 2005, por ejemplo, el arquitecto de Melbourne Peter Ryan diseñó una casa compuesta en gran parte de cartón, explorando las posibilidades estructurales de este material.
Más comunes son los usos en mobiliario temporal o de bajo costo, como pequeños asientos, mesas o estanterías hechas de cartón corrugado. También son muy frecuentes los expositores de mercancía hechos de cartón que se encuentran en tiendas de autoservicio, aprovechando su ligereza y facilidad de impresión.
Amortiguación y Seguridad
La estructura del cartón corrugado, con sus capas de papel y el aire atrapado en las ondas, le confiere propiedades de absorción de energía. La masa y la viscosidad del aire encerrado, junto con la flexibilidad limitada de las cajas, ayudan a amortiguar impactos.
Esta propiedad ha sido utilizada de formas sorprendentes. En 2012, el especialista en acrobacias británico Gary Connery aterrizó de manera segura con un traje aéreo (wingsuit) sin desplegar su paracaídas, aterrizando sobre una 'pista' de aterrizaje aplastable de 3.6 metros de altura construida con miles de cajas de cartón. Esto demuestra la notable capacidad de amortiguación que pueden ofrecer las cajas de cartón en conjunto.
Usos Específicos
Existen tipos de cajas de cartón diseñadas para fines muy concretos, como la caja de bananas, un tipo específico de caja de cartón diseñada para el transporte óptimo de bananas. Aunque no son exclusivamente de cartón, sistemas como los Eurocontainers, que a menudo incluyen insertos o componentes de cartón, se utilizan para embalaje reutilizable en transporte y almacenamiento.
Preguntas Frecuentes sobre las Cajas de Cartón
Aquí respondemos algunas dudas comunes basadas en la información proporcionada:
- ¿Cuándo se creó la primera caja de cartón? La primera caja comercial de cartulina (no corrugada) se le atribuye a la firma M. Treverton & Son en Inglaterra en 1817.
- ¿Quién inventó el cartón corrugado para envíos? Albert Jones de Nueva York patentó el cartón corrugado de una sola cara para usarlo como material de envío en 1871.
- ¿Quién mejoró el diseño del cartón corrugado? Oliver Long mejoró el diseño de Jones en 1874, inventando el cartón corrugado con revestimiento en ambos lados.
- ¿Quién inventó la caja pre-cortada plegable? Robert Gair inventó la caja de cartón o cartulina pre-cortada en 1890.
- ¿Cuándo se fabricó la primera caja de cartón corrugado en EE.UU.? La primera caja de cartón corrugado fabricada en EE.UU. fue en 1895.
- ¿Qué empresa popularizó el uso de cajas de cartón para cereales? La Kellogg Company fue una de las primeras en utilizar cajas de cartón como envases para cereales.
- ¿Para qué se usó inicialmente el papel corrugado? Inicialmente, el papel corrugado (patentado en 1856) se usó como forro para sombreros altos.
En conclusión, las cajas de empaque, especialmente las de cartón corrugado, son mucho más que simples contenedores. Son el resultado de una fascinante evolución tecnológica y de diseño, impulsada por la necesidad de transportar mercancías de manera eficiente y segura. Desde un accidente fortuito hasta usos inesperados en arquitectura o acrobacias, la humilde caja de cartón tiene una historia rica y sigue siendo un elemento fundamental en el mundo moderno.
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