21/03/2026
La historia de KISS es un relato de cambios constantes, no solo en su imagen sino también en su alineación. A lo largo de las décadas, varios músicos talentosos han pasado por sus filas, dejando su huella de maneras únicas. Uno de los capítulos más breves pero significativos en esta saga es el de Mark St. John, un guitarrista cuyo paso por la banda, aunque corto, coincidió con una era crucial y dejó una marca imborrable, a pesar de no ser tan reconocido como otros miembros.
Tras la salida de Ace Frehley en 1982 y el posterior reemplazo por Vinnie Vincent, KISS se encontró en un momento de transición. Después de un período, la banda decidió dar un giro radical: quitarse el maquillaje que los había definido durante una década. El 18 de septiembre de 1983, hicieron su primera aparición pública sin sus icónicas pinturas faciales, coincidiendo con el lanzamiento del álbum 'Lick It Up'. Vinnie Vincent contribuyó significativamente a este álbum y a la gira promocional que lo siguió. Sin embargo, las tensiones internas entre Vincent, Paul Stanley y Gene Simmons llevaron a su partida. La banda necesitaba un nuevo guitarrista principal, alguien que pudiera llenar ese vacío y adaptarse a la nueva imagen y dirección musical. Es en este contexto donde emerge la figura de Mark St. John.
La Llegada de un Virtuoso
Antes de unirse a las filas de KISS, Mark St. John, cuyo nombre real era Mark Norton, era un músico respetado en la escena del sur de California. No era solo un guitarrista talentoso; también era un dedicado profesor de música, especializado en géneros como el jazz y la música clásica. Esta formación le otorgaba una técnica y un conocimiento musical que lo diferenciaban. Tocaba en una banda de versiones llamada Front Page y era conocido por su habilidad con el instrumento.
La oportunidad de unirse a KISS llegó tras la salida de Vinnie Vincent. La banda buscaba un guitarrista que no solo fuera técnicamente competente sino que también encajara con su imagen ahora sin maquillaje. La habilidad de St. John, combinada con un estilo que, según se describe, encajaba perfectamente con lo que KISS buscaba en ese momento, lo convirtió en el candidato ideal. Dana Strum, bajista y amigo de St. John, fue fundamental en esta conexión, presentándolo a la banda.
Su incorporación se produjo en un momento emocionante para KISS, en plena efervescencia de su era sin maquillaje. La banda estaba trabajando en su siguiente álbum de estudio, y Mark St. John fue reclutado para contribuir con su talento a este nuevo proyecto.
Animalize: El Legado de un Álbum
El único álbum de estudio en el que Mark St. John participó como miembro oficial de KISS fue 'Animalize', lanzado el 13 de septiembre de 1984. Este disco se convirtió en uno de los trabajos más exitosos de la banda en la era sin maquillaje, demostrando que KISS podía prosperar comercialmente incluso sin sus famosas caracterizaciones, rivalizando solo con el éxito de los álbumes de la formación original.
St. John contribuyó con sus partes de guitarra principal en el álbum, mostrando su destreza técnica. Aunque el álbum fue un éxito, el proceso de grabación no estuvo exento de dificultades. Según Paul Stanley, Mark St. John tenía problemas para replicar sus solos de la misma manera en diferentes tomas, lo que dificultó el trabajo en el estudio. Stanley mencionó haber tenido que doblar o editar ciertas partes de los solos de St. John para que encajaran mejor en las canciones. A pesar de estos desafíos en el estudio, el sonido de la guitarra en 'Animalize' es distintivo de esa época.
Su única aparición en un video musical con KISS fue en el clip del exitoso sencillo 'Heaven's On Fire'. Este video es uno de los pocos registros visuales de Mark St. John actuando con la banda, ofreciendo a los fans una rara visión de su presencia en el escenario (o más bien, en el set del video) junto a Stanley, Simmons y Eric Carr.
La Batalla contra la Enfermedad y la Partida
Lamentablemente, el tiempo de Mark St. John en KISS fue drásticamente acortado por un problema de salud inesperado. Durante los preparativos o el inicio de la gira de 'Animalize', Mark comenzó a desarrollar artritis reactiva, una condición que causó hinchazón y dolor severo en sus manos y brazos. Esta enfermedad hacía que le fuera extremadamente difícil, si no imposible, tocar la guitarra al nivel exigido por una banda como KISS.
A pesar de su deseo de actuar, la enfermedad lo incapacitó. La banda se vio obligada a buscar un reemplazo temporal para poder continuar con la gira. Bruce Kulick fue llamado para ocupar su lugar en el escenario. Mark St. John solo pudo tocar en un número muy limitado de shows con KISS. Según la información disponible, actuó en solo dos conciertos completos y en parte de otro durante la gira de 'Animalize'.
Ante la incapacidad de Mark para recuperarse a tiempo para la gira y la necesidad de tener un guitarrista estable, Paul Stanley y Gene Simmons tomaron la difícil decisión de reemplazarlo permanentemente. Bruce Kulick, quien había estado cubriendo para él, se convirtió en el guitarrista oficial de KISS el 8 de diciembre de 1984, poniendo fin al breve, pero notable, paso de Mark St. John por la banda. Su tiempo como miembro oficial duró apenas ocho meses.
Es un dato curioso y melancólico que, a pesar de haber tocado en un álbum exitoso, Mark St. John es el único miembro de KISS que no apareció en la portada de ningún álbum de estudio. La portada de 'Animalize' presentaba un diseño abstracto de estampado animal, y aunque Mark aparece en la contraportada junto a los otros miembros, nunca tuvo su rostro en la portada principal de un disco de KISS.
Después de KISS: Una Carrera Intermitente
Tras su salida forzada de KISS, Mark St. John intentó continuar su carrera musical. En enero de 1985, comenzó a trabajar en ideas de demos con el vocalista David Donato (ex-Black Sabbath, aunque por poco tiempo) y el baterista Barry Brandt. Pronto, St. John y Donato formaron una banda llamada White Tiger. A esta agrupación se unieron el hermano menor de Mark, Michael Norton, en el bajo, y Brian James Fox en la batería.
White Tiger lanzó un álbum homónimo en 1986. Aunque fue una producción independiente que vendió unas 50,000 copias y la banda actuó en California, no logró el éxito masivo. Mark continuó involucrado en la escena musical, participando en jam sessions y trabajando con otros músicos. También realizó trabajo de sesión, incluyendo una participación en el álbum 'Ax to Grind' (1990) de Ken Tamplin y apareciendo en el video musical de la canción 'Is Everyone Happy' de David Hasselhoff.
Otro proyecto notable fue su colaboración con el exbaterista de KISS, Peter Criss. En 1989, formaron una banda llamada The Keep (a veces referida como The Tree). Grabaron demos, pero el proyecto no prosperó y St. John lo abandonó en 1991 debido a dificultades para conseguir un contrato discográfico y la necesidad de ganarse la vida, lo que generó fricción con Criss.
En 1999, lanzó un EP de edición limitada con Phil Naro bajo el nombre Mark St. John Project. También lanzó un álbum completamente instrumental titulado 'Magic Bullet Theory' en 2003, mostrando su talento como guitarrista.
Últimos Años y Trágico Final
La vida de Mark St. John en sus últimos años estuvo marcada por problemas personales. En septiembre de 2006, fue arrestado y encarcelado en el condado de Orange, California, por cargos relacionados con drogas y resistencia al arresto. Durante su estancia en la cárcel, sufrió una brutal paliza por parte de otros reclusos. Según informes y testimonios de compañeros de prisión y su novia, esta agresión fue severa y pudo haber tenido consecuencias duraderas en su salud.
Tras ser liberado, Mark experimentó fuertes dolores de cabeza y corporales, atribuyéndolos a la golpiza. A pesar de su mal estado de salud, no buscó atención médica, supuestamente por falta de seguro. Su salud se deterioró progresivamente. Amigos cercanos notaron un cambio en él después del incidente en la cárcel; cayó en depresión y, según algunos, su adicción a las drogas se descontroló.
Mark St. John falleció trágicamente el 5 de abril de 2007, a la edad de 51 años. El forense determinó que la causa de la muerte fue una hemorragia cerebral provocada por una sobredosis accidental de metanfetaminas. Sin embargo, muchas personas cercanas a él creen que la paliza que recibió en la cárcel jugó un papel significativo en su deterioro de salud y, en última instancia, en su muerte prematura. Su fallecimiento cerró el capítulo de un guitarrista talentoso cuya historia con una de las bandas más grandes del rock fue dolorosamente corta y estuvo marcada por la enfermedad y la tragedia.
Curiosidades y Legado
A pesar de su breve paso por KISS, Mark St. John dejó algunas anécdotas y puntos interesantes en su carrera:
- Antes de KISS, fue profesor de guitarra y, según se dice, tuvo estudiantes conocidos, cuyas identidades siempre mantuvo en privado.
- Existió una conexión no acreditada pero confirmada entre Mark St. John y el aclamado guitarrista de jazz y rock progresivo Allan Holdsworth. Se menciona que Mark tocó guitarras sin recibir créditos en el EP 'Road Games' de Holdsworth (1983), lo cual fue confirmado años después.
- En 1984, antes de unirse a KISS, Mark St. John escribió una canción con el vocalista y bajista Glenn Hughes (Deep Purple, Black Sabbath). Incluso grabaron un demo.
- La amistad entre Mark y Peter Criss se mantuvo después de The Keep.
- Era amigo del bajista Dana Strum, quien fue quien lo introdujo a KISS.
- Existe otra banda de hard rock/heavy metal llamada White Tiger en Wilmington, Delaware, que utiliza el mismo nombre que la banda que Mark St. John formó.
El legado de Mark St. John en la historia del rock es complejo. Para los fans de KISS, es el guitarrista de 'Animalize', un miembro talentoso pero cuya historia es a menudo una nota a pie de página debido a su brevísima permanencia. Su talento técnico es innegable, como se escucha en el álbum y en sus trabajos posteriores. Su historia es un recordatorio de cómo la enfermedad puede truncar una carrera en su mejor momento y las tragedias personales que a veces acechan detrás de las luces del escenario.
Equipamiento y Discografía Selecta
Mark St. John era conocido por utilizar una variedad de guitarras y equipos durante su carrera.
Guitarras
- Gibson Les Paul
- B.C. Rich
- Hamer Blitz
- Gibson Flying V
- Guild Flying Star
- Kramer Explorers, Barettas, Pacers y Custom Shop Telecasters
- Fender Stratocasters (modificadas)
- Epiphone Chet Atkins Country Gentleman
- Paul Reed Smith Custom 22
- Jackson Guitars
Amplificadores y Cabinets
- Marshall JCM-800 Head
- Rivera Bonehead 100Watt Head
- Soldano SLO-100 Super Lead Overdrive Head
- Rivera Straight Cabinet / 4x12
Pedales y Efectos
- Dunlop Crybaby Wah Foot Controller
- Rocktron All Access Midi Foot Controller
- Heil Sound Talk Box
- Rocktron Banshee Talk Box
Discografía
| Banda | Año | Álbum / EP |
|---|---|---|
| KISS | 1984 | Animalize |
| White Tiger | 1986 | White Tiger |
| White Tiger | 1999 | Raw (Compilación de demos) |
| Mark St. John Project | 1999 | Mark St. John Project (EP) |
| Solo | 2003 | Magic Bullet Theory |
| Ken Tamplin | 1990 | Ax to Grind (Guitarra invitada en 'Livin' for My Lord') |
| David Hasselhoff | N/A | Video de 'Is Everyone Happy' (Guitarra invitada) |
Preguntas Frecuentes sobre Mark St. John en KISS
- ¿Cómo se unió Mark St. John a KISS?
- Se unió a KISS en 1984 para reemplazar al guitarrista Vinnie Vincent, quien fue despedido después de la gira del álbum 'Lick It Up'. Mark era un talentoso guitarrista y profesor conocido en California, y fue presentado a la banda por su amigo Dana Strum.
- ¿Cuánto tiempo estuvo Mark St. John en KISS?
- Su paso por la banda fue muy breve, duró aproximadamente ocho meses como miembro oficial en 1984.
- ¿En qué álbum de KISS tocó Mark St. John?
- Mark St. John fue el guitarrista principal en el álbum de estudio 'Animalize', lanzado en 1984.
- ¿Por qué dejó Mark St. John KISS?
- Se vio obligado a dejar la banda debido a que desarrolló artritis reactiva, una enfermedad que le causó hinchazón y dolor severo en las manos y brazos, impidiéndole tocar la guitarra en vivo.
- ¿Cuántos conciertos tocó Mark St. John con KISS?
- Debido a su enfermedad, solo pudo tocar en un número muy limitado de conciertos con la banda durante la gira de 'Animalize', específicamente en dos shows completos y parte de otro.
- ¿Quién reemplazó a Mark St. John en KISS?
- Fue reemplazado por Bruce Kulick, quien inicialmente cubrió para él en la gira y luego se convirtió en el guitarrista oficial de la banda.
- ¿En qué video musical de KISS aparece Mark St. John?
- Su única aparición en un video musical de KISS es en el video de la canción 'Heaven's On Fire'.
La historia de Mark St. John con KISS es un recordatorio conmovedor de cómo la carrera de un músico puede ser alterada drásticamente por circunstancias fuera de su control. A pesar de su talento y la oportunidad de unirse a una banda de renombre mundial, la enfermedad y, posteriormente, las dificultades personales, limitaron su tiempo en el centro de atención. Su contribución a 'Animalize' y su breve presencia en la historia de KISS aseguran que, aunque a menudo pasado por alto, su nombre sigue siendo parte del rico y complejo tapiz de esta icónica banda de rock.
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