El Maquillaje de los Actores en Tiempos de Shakespeare

Cuando pensamos en las inmortales obras de William Shakespeare, a menudo nos transportamos a los vibrantes escenarios del Globe Theatre, imaginando a Romeo y Julieta, Hamlet o Cleopatra cobrando vida. Sin embargo, hay un aspecto fascinante y a menudo pasado por alto de estas producciones que arroja luz sobre las normas sociales y de género de la época: el hecho de que todos los papeles, incluidos los femeninos, eran interpretados por hombres y jóvenes. Esta particularidad no solo definía la dinámica de la actuación, sino que también influía en aspectos como el vestuario y, crucialmente, el maquillaje.

La exploración de cómo los actores se transformaban para encarnar roles del sexo opuesto nos lleva a un vistazo intrigante a las prácticas de belleza y los materiales disponibles en el siglo XVI. La necesidad de que los actores masculinos parecieran convincentemente femeninos en el escenario planteaba desafíos únicos y requería el uso de cosméticos que, vistos desde nuestra perspectiva moderna, eran sorprendentemente elaborados y peligrosos.

¿Por Qué Solo Hombres en Escena? La Prohibición a las Mujeres

La razón fundamental por la que las mujeres no actuaban en el teatro público durante la era isabelina era simple: la ley lo prohibía. En la sociedad de la época, la profesión de actor no se consideraba respetable, especialmente para las mujeres. Se creía que exponerse en un escenario público era indecoroso e inapropiado para la moralidad femenina. Por lo tanto, para que una obra pudiera ser representada, los papeles de mujer debían ser asumidos por actores masculinos. Esta restricción legal y social definió de manera fundamental el panorama teatral de Shakespeare y sus contemporáneos.

Los Jóvenes que Dieron Vida a las Heroínas

Dada la prohibencia para las mujeres adultas, los papeles femeninos eran interpretados principalmente por muchachos y hombres jóvenes. Estos actores, a menudo aprendices de los actores adultos de la compañía, solían tener entre 13 y 19 años. Se elegían jóvenes cuyas voces aún no habían cambiado por completo o tenían un timbre más agudo, y cuyos cuerpos aún no habían desarrollado una musculatura robusta, lo que les permitía emular la figura femenina de manera más creíble. Una anécdota interesante de la época sugiere que el cambio de voz en los adolescentes isabelinos ocurría más tarde que en los jóvenes modernos, posiblemente debido a diferencias en la dieta y el estilo de vida. Esto permitía a estos actores interpretar papeles femeninos de manera convincente hasta bien entrada la adolescencia o principios de la edad adulta.

Vestuario y Transformación: La Capa Externa de la Ilusión

La transformación de un actor masculino en un personaje femenino era un proceso laborioso que iba más allá de la simple actuación. El vestuario jugaba un papel crucial. Los trajes femeninos de la época eran extremadamente elaborados y voluminosos, reflejando la moda de las mujeres, tanto de la realeza como del campesinado, en la era isabelina. Estos trajes consistían en muchas capas de ropa, lo que hacía que vestirse y desvestirse fuera una tarea que requería tiempo considerable y, a menudo, la ayuda de un vestidor. El uso de pelucas era casi universal para simular el cabello largo y peinado de las mujeres de la época, añadiendo otra capa a la ilusión visual.

Pero más allá del vestuario, había otro elemento esencial para completar la metamorfosis: el maquillaje.

El Maquillaje Isabelino: Belleza Mortal a Base de Plomo

El maquillaje utilizado por las mujeres de la época, y por extensión por los actores masculinos que las interpretaban, era altamente problemático y, desde nuestra perspectiva actual, francamente peligroso. El ideal de belleza femenina en la Inglaterra isabelina a menudo incluía una piel extremadamente blanca, casi pálida. Para lograr este efecto, se utilizaba un cosmético blanco hecho a base de plomo. Este material era altamente venenoso.

La aplicación regular de este maquillaje de plomo tenía consecuencias devastadoras para la salud de quienes lo usaban. Se ha documentado que muchos de los jóvenes actores que interpretaban papeles femeninos padecían serios problemas de salud como resultado de esta práctica. Desarrollaban enfermedades de la piel desagradables y su salud general se veía gravemente comprometida. Algunas fuentes históricas incluso sugieren que una alta proporción de estos jóvenes actores murió a causa de la intoxicación por plomo, una muerte prematura y trágica.

A pesar del peligro conocido, la búsqueda de la belleza, o al menos de un ideal de belleza, persistía. Es una comparación interesante entre la era isabelina y la moderna: la noción de realzar la imagen de una mujer para hacerla idealmente bella ha cambiado muy poco en esencia. En ambas épocas, para ser percibidas como bellas o importantes, las mujeres (o quienes las representaban en el teatro) han llevado la carga de construir o crear esa belleza, en lugar de ser vistas como naturalmente atractivas.

Género en Escena: Más Allá de la Apariencia en las Obras de Shakespeare

El uso de actores masculinos para papeles femeninos no era solo una necesidad logística o legal; también permitía a Shakespeare explorar y jugar con los conceptos de género en sus obras. Un ejemplo notable es la obra Como gustéis (As You Like It). Esta obra desafía explícitamente las ideas de lo que significaba ser hombre o mujer en la sociedad de la época. La protagonista femenina, Rosalinda, huye al bosque disfrazada de un atractivo joven llamado Ganímedes para garantizar su seguridad.

En una producción real de la obra en el Globe Theatre, la actuación de Rosalinda (un personaje femenino disfrazado de hombre) sería interpretada por un actor masculino. Esto creaba una capa adicional de complejidad y juego con el género: un hombre interpretando a una mujer que se disfraza de hombre. Esta técnica de Rosalinda (y, por extensión, de Shakespeare) le permite desafiar de forma abierta y física los roles de género tradicionales.

Las características de Rosalinda también desafían las normas. Es descrita como mandona, obstinada y dispuesta a valerse por sí misma, lo que contradice la suposición del siglo XVI de que las mujeres eran pasivas, silenciosas e indefensas. Su disfraz de Ganímedes le otorga la libertad de explorar su identidad y comportarse de maneras consideradas socialmente inaceptables para las mujeres. Por ejemplo, muestra interés en la lucha libre, un deporte considerado inapropiado para "damas", como se ve en un diálogo donde Tuchstone expresa sorpresa de que romper costillas sea deporte para damas, y Rosalinda muestra curiosidad por presenciarlo.

La capacidad de Rosalinda para hacerse pasar por un "hombre" simplemente vistiéndose como tal (usando una espada, una lanza de jabalí, etc.) sugiere que la masculinidad podría ser vista como un rol físico a desempeñar, más que algo intrínseco a un sexo específico. Sin embargo, cuando Rosalinda menciona que esconderá su "miedo de mujer", también parece suscribir la idea de que las mujeres son natural e inherentemente temerosas, lo que sugiere que las cualidades femeninas son innatas, a diferencia de los rasgos masculinos que podrían ser aprendidos. A pesar de esto, la obra también señala que existen "cobardes varoniles", lo que implica que el miedo no se limita a las mujeres, ni la valentía a los hombres. Este juego constante entre lo aprendido y lo innato, lo masculino y lo femenino, se ve magnificado por el contexto de la interpretación masculina de los roles femeninos.

Reflejo Social: La Valoración de la Mujer a Través de los Actores

Un detalle revelador sobre la percepción social del valor de las mujeres en la época puede inferirse de la paga que recibían los actores. Los jóvenes actores que interpretaban los papeles femeninos eran, en general, los peor pagados de la compañía. En el caso de los Admiral's Men, por ejemplo, se menciona que los muchachos recibían tres chelines a la semana. Estos jóvenes eran aprendices de los actores adultos, y sus salarios se pagaban a sus mentores, quienes a cambio les proporcionaban alojamiento, comida y una pequeña asignación personal. Esto, de alguna manera, relegaba los roles femeninos a una posición de "nivel de entrada" o aprendizaje dentro de la jerarquía actoral.

Además, el vestuario también comunicaba estatus. Casi todos los colores y materiales de la ropa tenían un significado relacionado con el rango social. Telas como el terciopelo, las pieles, la seda o el encaje indicaban instantáneamente un personaje de clase alta, mientras que el algodón o el tafetán sugerían un estatus mucho más bajo. El hecho de que el vestuario de los personajes femeninos a menudo se asociara no solo con el menor estatus del actor que lo portaba, sino también con el uso de materiales percibidos como menos valiosos para personajes de menor rango, puede interpretarse como un reflejo de la opinión general sobre el valor social de las mujeres: eran consideradas, y representadas ante la sociedad, como inferiores a sus contrapartes masculinas.

"Shakespeare in Love" y la Realidad Dramatizada

La popular película "Shakespeare in Love" (Shakespeare Enamorado) ofrece una versión ficcionalizada de este período, aunque con licencias dramáticas. En la trama, la protagonista, Viola de Lesseps, una mujer apasionada por el teatro, se disfraza de hombre (Thomas Kent) para poder audicionar y actuar, ya que las mujeres tenían prohibido subir al escenario. La película muestra cómo su talento y su conexión con Shakespeare (quien no sabe su verdadera identidad al principio) impulsan la creación de "Romeo y Julieta". Aunque la historia es en gran medida una fantasía romántica, captura la esencia de la restricción impuesta a las mujeres y la necesidad de la ocultación para participar en el mundo del teatro, resonando con la realidad histórica de los actores masculinos interpretando roles femeninos.

Preguntas Frecuentes sobre Actores y Maquillaje Isabelino

¿Por qué las mujeres no podían actuar en el teatro de Shakespeare?
Principalmente debido a leyes y normas sociales de la época que consideraban la profesión de actor como indecorosa e inapropiada para las mujeres.

¿Qué edad tenían los actores que interpretaban papeles femeninos?
Generalmente eran muchachos y hombres jóvenes de entre 13 y 19 años, elegidos por su voz y figura que permitían una representación más creíble de personajes femeninos.

¿Era realmente peligroso el maquillaje que usaban?
Sí, era muy peligroso. El maquillaje blanco utilizado para lograr una piel pálida contenía plomo, un material altamente venenoso que causaba enfermedades de la piel y se cree que contribuyó a la muerte prematura de muchos actores por intoxicación.

¿Cuánto cobraban estos jóvenes actores?
Eran los peor pagados de la compañía, a menudo recibiendo una pequeña asignación de sus mentores, a quienes se pagaba su salario como parte de un sistema de aprendizaje.

¿Siempre se usaron hombres para roles femeninos en el teatro inglés?
Esta práctica fue predominante en la era isabelina y jacobea. Cambió en el período de la Restauración (mediados del siglo XVII), cuando se permitió finalmente a las mujeres actuar en los escenarios ingleses.

En conclusión, la práctica de los actores masculinos interpretando papeles femeninos en el teatro de Shakespeare fue una necesidad dictada por las normas y leyes de la época. Esta práctica influyó en el vestuario y, notablemente, en el uso de maquillaje. El maquillaje isabelino, especialmente el blanco a base de plomo, era un elemento clave en la transformación visual, pero también una sustancia venenosa con graves consecuencias para la salud de los jóvenes actores, incluyendo enfermedades de la piel y el riesgo de muerte prematura. Más allá de la apariencia física, esta particularidad del teatro isabelino también permitió a Shakespeare explorar y desafiar sutilmente las construcciones de género en sus obras, ofreciendo una visión fascinante de cómo la identidad y el rol social eran percibidos y representados en su tiempo.

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