¿Quién es más sostenible: Ulta o Sephora?

La industria de la belleza, vibrante y en constante evolución, se encuentra en medio de profundos cambios. Impulsada por las nuevas generaciones y su visión del mundo, el auge del bienestar y el autocuidado, y el papel transformador de las plataformas sociales, esta industria no deja de crecer. Se espera que registre una tasa de crecimiento anual compuesta del 6% entre 2022 y 2027, y que represente 427 mil millones de dólares en ventas minoristas para 2030. La oportunidad de crecimiento para los minoristas de belleza es innegable. Pero, ¿cómo integran la sostenibilidad en sus operaciones y ofertas mientras capitalizan esta expansión? Una pregunta clave para muchos consumidores conscientes es: entre gigantes del retail como Ulta Beauty y Sephora, ¿quién es realmente más sostenible?

Para abordar esta creciente demanda de productos más responsables, tanto Ulta Beauty como Sephora han revisado sus catálogos y estrategias. Ambos minoristas han implementado secciones o filtros en sus sitios web dedicados a la belleza que ellos consideran 'limpia' o 'consciente'. Esto permite a los compradores navegar por marcas basándose en criterios relacionados con la sostenibilidad y la ética. Si bien los criterios específicos varían ligeramente entre ambos, el enfoque general tiende a centrarse en áreas clave que preocupan a los consumidores de hoy.

El Concepto de 'Belleza Limpia' en el Retail

Al visitar los sitios web de Ulta Beauty y Sephora, rápidamente encontramos pestañas o secciones dedicadas a la belleza que cumplen ciertos requisitos. Ulta lo llama 'Positive Impact', mientras que Sephora lo denomina 'Clean + Planet Positive' (anteriormente 'Clean + Positive'). Aunque las etiquetas son similares, las filosofías subyacentes presentan diferencias notables que vale la pena explorar en detalle.

Los criterios generales que ambos minoristas consideran para incluir una marca en estas categorías suelen abarcar varios aspectos fundamentales:

• Ingredientes Limpios: Esto generalmente implica la exclusión de listas específicas de ingredientes controvertidos (parabenos, ftalatos, sulfatos, etc.).
• Libre de Crueldad Animal (Cruelty-Free): Asegurar que los productos o sus ingredientes no han sido probados en animales.
• Empaques Sostenibles: Uso de materiales reciclados, reciclables, de origen responsable (como cartón con certificación FSC) o envases innovadores que reduzcan el impacto ambiental.

Sin embargo, hay un cuarto criterio donde Ulta y Sephora divergen significativamente. Ulta incluye un pilar llamado "Positive Impact" que es sinónimo de 'dar de vuelta'. Bajo este criterio, Ulta destaca marcas que tienen compromisos o iniciativas dirigidas a apoyar minorías y comunidades vulnerables. Es un enfoque loable centrado en el impacto social.

Por otro lado, el criterio de "Positive Impact" o "Climate Commitment" de Sephora está mucho más enfocado en el impacto ambiental del planeta. Para que una marca sea listada bajo la pestaña "Clean + Planet Positive" de Sephora, debe cumplir con uno o varios de los siguientes objetivos climáticos, tal como se indica en su sitio web: "tener operaciones neutras en carbono, reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, o que sus oficinas corporativas y operaciones propias o arrendadas funcionen con energía 100% verde". Este enfoque es explícitamente ambiental y cuantificable en términos de acción climática.

Actualmente, Sephora lista alrededor de cuarenta marcas que cumplen estos estrictos criterios climáticos. Entre ellas se encuentran nombres reconocidos en el espacio de la belleza consciente como Caudalie, Biossance, Herbivore, Farmacy, The Nue Co, Ren Clean Skincare, Tata Harper y Youth to the People. Esto demuestra un compromiso por parte de Sephora de incentivar a las marcas a ir más allá de los ingredientes limpios y abordar su huella ambiental a nivel operativo.

Dada la creciente presión que enfrentan los minoristas por parte del mercado y los consumidores, trabajar con los proveedores para incentivar la innovación desde una perspectiva consciente de las personas y el planeta será clave para que la industria evolucione en esa dirección. Sephora, con su enfoque explícito en el clima, parece estar presionando a las marcas en una dirección muy específica y mesurable.

Aprovechando las Marcas Propias para la Innovación Sostenible

Además de influir en las grandes marcas para que reconsideren sus productos y reduzcan su impacto ambiental, una iniciativa importante adoptada por minoristas como Sephora y la cadena europea Douglas es aprovechar el poder y control que tienen sobre sus propias marcas para diseñar productos óptimos desde cero.

La línea Sephora Collection, conocida por ofrecer productos de belleza asequibles, también se ha transformado en una línea eco-diseñada. Esto significa que se presta especial atención a los materiales utilizados en el empaque y las fórmulas. La línea incorpora contenido reciclado post-consumo, plástico de origen biológico, cartones con certificación FSC (Forest Stewardship Council, que garantiza una gestión forestal responsable) y empaques reciclables. La calidad del producto sigue siendo un enfoque principal, pero se combina con una lista de ingredientes estricta, la ausencia de pruebas en animales y una composición mayoritariamente vegana (se están eliminando ingredientes como la cera de abejas, con el objetivo de ser completamente veganos para 2025).

De manera similar, el minorista europeo Douglas ha utilizado sus marcas propias para mejorar la oferta de productos de belleza limpia, centrándose en el etiquetado transparente, ingredientes veganos y orgánicos, así como empaques reciclados y reciclables. El pilar de "respetar la naturaleza" de Douglas se define por el diseño de productos libres de crueldad, veganos y orgánicos. Si bien esta es una buena base, reconocen que aún se puede ir más allá en aspectos como el abastecimiento de ingredientes o el uso del agua. Un objetivo clave para Douglas es reducir el desperdicio. Peter Wübben, vicepresidente senior de Comunicaciones y Sostenibilidad en Douglas, señala: "actualmente, la principal prioridad de Douglas para ser más respetuoso con el clima es, además de la reducción de emisiones, centrarse en reducir los residuos plásticos".

En general, Douglas reconoce la necesidad de evolucionar y adaptarse a las expectativas de la industria y los compradores, siendo la sostenibilidad una fuerza impulsora detrás de estos cambios. Según Wübben, existe una clara dinámica de "empuje y atracción" en torno a la sostenibilidad. "La voz del consumidor está impulsando la demanda de productos y comportamientos más sostenibles más allá del simple lineal. Al mismo tiempo, la industria y los minoristas están desarrollando nuevos productos e iniciativas como la reducción de residuos o la recarga de productos, lo que significa que el cliente tiene que adaptarse".

Más Allá del Producto: Iniciativas en Tienda y el Futuro del Retail

Además de la composición de los productos y sus empaques, la sostenibilidad en el retail de belleza también se manifiesta en las operaciones de la tienda y en las iniciativas de circularidad. Al imponer estándares de sostenibilidad a los proveedores y desarrollar productos de marca propia de menor impacto, los minoristas de belleza están experimentando con lo que, con suerte, se convertirá en los nuevos estándares del mercado de belleza del mañana.

Iniciativas como el reciclaje en tienda o las estaciones de recarga de productos están en aumento. Estas buscan cerrar el ciclo de vida del producto, permitiendo a los consumidores devolver envases vacíos para ser reciclados o rellenar sus productos favoritos para reducir el consumo de plástico. Sin embargo, el desafío radica en si las tiendas pueden implementar estas iniciativas a gran escala dada su complejidad, tanto desde la perspectiva del espacio en el lineal como de la actitud y disposición del consumidor para adoptar estos nuevos hábitos.

Las tiendas de belleza del futuro probablemente se verán muy diferentes a las actuales. La evolución constante es necesaria para lograr una industria de la belleza y una experiencia de compra verdaderamente limpias y respetuosas con el planeta. La innovación no solo debe centrarse en las fórmulas, sino también en cómo se consume, se envasa y se desecha el producto.

La Sostenibilidad en la Fabricación: El Ejemplo de L'Oréal

Para entender completamente el panorama de la sostenibilidad en la belleza, es útil observar los esfuerzos de las grandes marcas que surten a minoristas como Ulta y Sephora. L'Oréal, uno de los grupos de belleza más grandes del mundo, proporciona un ejemplo detallado de cómo una compañía aborda la sostenibilidad a lo largo de la cadena de valor. Sus métricas clave incluyen:

• Huella de Carbono: La cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero (CO₂) liberadas a lo largo del ciclo de vida de un producto. Sabías que, en promedio, el 70% de la huella de carbono de un champú proviene de la energía necesaria para calentar el agua en la ducha. Un consejo experto de ELVIVE es simplemente disminuir la temperatura del agua al enjuagar el champú, lo que no solo ayuda a aplanar la cutícula capilar y potenciar el brillo, sino que también reduce el impacto ambiental.
• Huella Hídrica: La cantidad de agua utilizada a lo largo del ciclo de vida de un producto. En promedio, el 60% de la huella hídrica de un champú o acondicionador proviene de la fase de uso. Por ello, L'Oréal trabaja para mejorar la facilidad de enjuague de sus productos y fomenta el uso de acondicionadores sin enjuague. Los champús secos y los sérums sin enjuague de Elvive son ejemplos de productos que ayudan a ahorrar agua al permitir espaciar los lavados o no requerir enjuague.
• Plantas de Fabricación Responsables: Fábricas que, año tras año, reducen sus emisiones de CO₂, consumo de agua y generación de residuos, y contribuyen al desarrollo del empleo local y al acceso a formación para sus empleados. L'Oréal Paris se compromete a que sus fábricas utilicen energía 100% renovable para 2025 y a transformarse en fábricas con circuito cerrado de agua ('waterloop') para 2030, lo que significa que toda el agua industrial se trata, recicla y reutiliza en un ciclo cerrado.
• Papel/Cartón Certificado por FSC™ o PEFC: El material de empaque proviene exclusivamente de bosques gestionados de forma responsable y certificada. En L'Oréal Paris, todas las cajas de cartón e instrucciones, sin excepción, provienen de papel y cartón certificados y de bosques gestionados de forma sostenible.
• Material Reciclado: Material producido utilizando otros materiales reciclados. L'Oréal Paris se ha comprometido a que para 2030, su empaque plástico provenga de fuentes recicladas o renovables, sin usar plástico virgen. Las botellas de champú y acondicionador Elvive están hechas casi en su totalidad de plástico reciclado y son listas para reciclar.
• Reciclable: Componentes que pueden ser recogidos y tratados para dar lugar a un nuevo material, donde la infraestructura lo permita. L'Oréal se compromete a que para 2025 todo su empaque plástico sea recargable, reciclable o compostable.
• Derecho Laboral: Los proveedores directos de L'Oréal Paris se comprometen a respetar los principios fundamentales del Pacto Mundial de la ONU sobre derechos laborales (libertad de asociación, no trabajo forzoso, no trabajo infantil, no discriminación). Desde 2006, el Grupo L'Oréal realiza auditorías sociales sistemáticas por terceros acreditados.

Estos esfuerzos a nivel de marca son cruciales porque son los productos de estas marcas los que Ulta y Sephora venden. La sostenibilidad del retailer depende en gran medida de la sostenibilidad de los productos que eligen ofrecer.

Comparativa: Ulta vs. Sephora en Sostenibilidad

Aunque ambos minoristas están trabajando en la dirección de la sostenibilidad, sus enfoques tienen énfasis distintos. Aquí te presentamos una tabla comparativa para visualizar las diferencias clave:

Como se puede observar, Sephora parece tener un enfoque más directo y medible en cuanto a la acción climática y ambiental a nivel operativo de las marcas, mientras que Ulta tiene una visión más amplia que incluye un fuerte componente social. Ambos enfoques son válidos y necesarios en el camino hacia una industria más responsable, pero atienden a diferentes aspectos de la sostenibilidad.

Preguntas Frecuentes sobre Sostenibilidad en Belleza

¿Qué significa "Cruelty-Free"?

Significa que ni el producto final ni sus ingredientes fueron probados en animales en ninguna etapa de su desarrollo. Es un criterio clave para muchos consumidores conscientes.

¿Qué es el empaque sostenible?

Se refiere al uso de materiales con menor impacto ambiental, como plástico reciclado post-consumo (PCR), vidrio, aluminio, cartón certificado FSC, o la reducción general de material de empaque. También incluye la capacidad de que el empaque sea fácilmente reciclable por el consumidor.

¿Son la "belleza limpia" y la "sostenibilidad" lo mismo?

No exactamente. La "belleza limpia" suele centrarse en la formulación de los productos (evitar ciertos ingredientes). La sostenibilidad es un concepto mucho más amplio que abarca todo el ciclo de vida del producto: abastecimiento de ingredientes, fabricación, empaque, transporte, uso por el consumidor y disposición final, además de aspectos sociales y éticos.

Conclusión

Responder directamente si Ulta o Sephora es "más" sostenible es complejo, ya que ambos están realizando esfuerzos significativos, pero con enfoques ligeramente diferentes. Sephora parece liderar en cuanto a la exigencia de criterios climáticos medibles para las marcas que destaca en su sección "Clean + Planet Positive", lo que impulsa la acción ambiental directa a nivel operativo. Ulta, por su parte, incluye un valioso componente de impacto social en su definición de "Positive Impact", además de los criterios ambientales básicos compartidos.

Ambos minoristas están utilizando sus marcas propias para innovar en sostenibilidad y están explorando iniciativas de circularidad como el reciclaje y las recargas en tienda. El camino hacia una industria de la belleza completamente sostenible es largo y requiere el esfuerzo conjunto de marcas, minoristas y consumidores. Lo importante es que ambos gigantes están reconociendo la demanda y tomando medidas, aunque con distintos énfasis, contribuyendo así a la evolución necesaria del sector hacia prácticas más responsables con el planeta y las personas.

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