System of a Down: Historia, Pausa y Presente

System of a Down, una banda conocida por su sonido único que fusiona metal alternativo, rock progresivo y elementos de la música tradicional armenia, ha tenido una trayectoria llena de éxitos, pausas y preguntas sin respuesta. Su historia es un viaje a través de la perseveración artística, el compromiso político y los desafíos internos que han marcado su legado.

Orígenes y Formación

La semilla de System of a Down fue plantada a principios de los 90. Serj Tankian y Daron Malakian, quienes se conocieron en 1992 a pesar de haber asistido a la misma escuela armenia Rose and Alex Pilibos años atrás, formaron inicialmente una banda llamada Soil. En Soil, Tankian manejaba la voz y los teclados, Malakian la voz y la guitarra. Se unieron Dave Hakopyan (bajo) y Domingo "Dingo" Laranio (batería). Shavo Odadjian, otro exalumno de Rose and Alex Pilibos, comenzó como manager pero pronto se unió a la banda como segundo guitarrista. Sin embargo, Soil tuvo una vida corta, con Hakopyan y Laranio dejando el proyecto en 1994 tras un solo show en vivo y una sesión de grabación.

Tras la disolución de Soil, Tankian, Odadjian y Malakian formaron un nuevo grupo. Eligieron el nombre System of a Down, derivado de un poema de Malakian titulado "Victims of a Down". Odadjian sugirió cambiar "Victims" por "System", creyendo que atraería a una audiencia más amplia y, curiosamente, para que sus discos estuvieran archivados alfabéticamente más cerca de sus ídolos, Slayer. Odadjian hizo la transición de la guitarra al bajo y la banda reclutó al baterista Ontronik "Andy" Khachaturian, amigo de la infancia de Malakian y Odadjian con quien Malakian había tocado en una banda llamada Snowblind en su adolescencia.

Primeros Pasos y Reconocimiento

A principios de 1995, bajo el nombre de Soil, la banda tocó en el Cafe Club Fais Do-Do en Los Ángeles. Poco después, ya como System of a Down, grabaron lo que se conoce como Untitled 1995 Demo Tape, que no se lanzó comercialmente pero circuló en redes de intercambio de archivos años después, coincidiendo con su éxito masivo. Le siguieron Demo Tape 2 en 1996 y Demo Tape 3 a principios de 1997.

A mediados de 1997, el baterista Khachaturian dejó la banda debido a una lesión en la mano y fue reemplazado por John Dolmayan, quien se convertiría en el baterista definitivo del grupo. La primera canción oficial y grabada profesionalmente de la banda apareció en una compilación de reconocimiento del genocidio armenio titulada Hay Enk en 1997. Tras tocar en clubes de renombre en Hollywood como el Whisky a Go Go y el Viper Room, captaron la atención del aclamado productor Rick Rubin. Rubin mostró un gran interés y la banda grabó Demo Tape 4 a finales de 1997 específicamente para enviarlo a compañías discográficas. Rubin firmó a System of a Down con su sello American/Columbia Records. Rubin recordó su fascinación, aunque con dudas sobre su éxito comercial: "Me encantaron", dijo. "Eran mi banda favorita, pero no creía que le fueran a gustar a nadie más que a un pequeño grupo de personas afines a mí que estaban locas. Nadie estaba esperando una banda de heavy metal armenia. Tenía que ser tan buena que trascendiera todo eso". En 1997, la banda ganó el premio a la Mejor Banda Firmada en los Rock City Awards.

La Cima del Éxito: Toxicity y Steal This Album!

En junio de 1998, System of a Down lanzó su álbum debut homónimo, System of a Down. Disfrutaron de un éxito moderado, con sus primeros sencillos "Sugar" y "Spiders" convirtiéndose en favoritos de la radio y sus videos musicales siendo transmitidos frecuentemente en MTV. Tras el lanzamiento del álbum, la banda realizó giras extensas, abriendo para Slayer y Clutch antes de llegar al segundo escenario del Ozzfest. Luego giraron con Fear Factory e Incubus antes de encabezar el Sno-Core Tour.

El gran momento de la banda llegó con su segundo álbum, Toxicity, lanzado en septiembre de 2001. Debutó en el número 1 en las listas de Estados Unidos y Canadá y eventualmente obtuvo una certificación de 3x multi-platino en EE.UU. El álbum seguía en la cima en EE.UU. durante la semana de los ataques del 11 de septiembre. El clima político posterior a los ataques añadió controversia al sencillo "Chop Suey!"; la canción fue retirada de algunas radios por contener letras consideradas políticamente sensibles en ese momento, como "I don't think you trust in my self-righteous suicide". A pesar de ello, el video tuvo una reproducción constante en MTV, al igual que el segundo sencillo del álbum, "Toxicity". Incluso con la controversia, System of a Down recibió una transmisión constante en la radio estadounidense a finales de 2001 y 2002 con "Toxicity" y "Aerials".

A finales de 2001, pistas inéditas de las sesiones de Toxicity circularon por Internet, apodadas por los fans como Toxicity II. La banda emitió un comunicado explicando que eran material inacabado y posteriormente lanzó las versiones finales de estas canciones como su tercer álbum, Steal This Album!, en noviembre de 2002. El diseño de Steal This Album! imitaba un CD grabable marcado con rotulador. El nombre del álbum es una referencia al libro de contracultura de Abbie Hoffman, Steal This Book, y un mensaje a quienes filtraron las canciones. El video de "Boom!" fue filmado con el director Michael Moore como protesta contra la Guerra de Irak.

Doble Álbum y Pausa

En 2004, la banda grabó el material que seguiría a Steal This Album!. Decidieron lanzarlo como un álbum doble en dos partes separadas por seis meses. Las portadas, creadas por el padre de Malakian, Vartan Malakian, fueron diseñadas para conectarse. La primera parte, Mezmerize, se lanzó el 17 de mayo de 2005. Debutó en el número 1 en varios países, convirtiéndose en el segundo álbum número 1 de System of a Down. El primer sencillo, "B.Y.O.B.", que cuestiona el reclutamiento militar en EE.UU., alcanzó altas posiciones en las listas y ganó el Premio Grammy de 2006 a la Mejor Interpretación de Hard Rock. "Question!" fue el siguiente sencillo.

La segunda parte, Hypnotize, se lanzó el 22 de noviembre de 2005. Al igual que Mezmerize, debutó en el número 1 en EE.UU. Con este lanzamiento, System of a Down se unió a The Beatles, 2Pac y DMX como los únicos artistas en tener dos álbumes de estudio debutando en el número 1 en el mismo año. "Hypnotize" fue el sencillo principal, seguido por "Lonely Day" y "Vicinity of Obscenity". En estos álbumes, Malakian asumió un papel más dominante en la composición y las voces.

En mayo de 2006, la banda anunció que tomarían una pausa. Malakian confirmó que duraría probablemente algunos años, y Odadjian especificó un mínimo de tres años. Explicó que no se estaban separando, sino que necesitaban un descanso después de más de diez años juntos. La última actuación de System of a Down antes de esta interrupción tuvo lugar el 13 de agosto de 2006 en West Palm Beach, Florida. Malakian le dijo a la multitud: "Esta noche será el último show que toquemos juntos por mucho tiempo... Volveremos. Simplemente no sabemos cuándo".

Proyectos Paralelos y Reunión

Durante el periodo de pausa, los miembros se dedicaron a sus propios proyectos. Daron Malakian formó Scars on Broadway con John Dolmayan, lanzando un álbum homónimo antes de que el proyecto se volviera inactivo (más tarde Malakian lo revivió). Dolmayan también formó su propia banda, Indicator, y abrió una tienda de cómics. Shavo Odadjian trabajó con RZA de Wu-Tang Clan en el grupo de hip-hop AcHoZeN y en su sitio web/sello urSESSION, además de tocar con la banda de George Clinton. Por su parte, Serj Tankian inició una exitosa carrera en solitario, lanzando su álbum debut Elect the Dead en 2007 y continuando con más lanzamientos.

El 29 de noviembre de 2010, tras semanas de rumores, System of a Down anunció oficialmente su reunión para una serie de grandes festivales europeos en junio de 2011. La gira de reunión comenzó el 10 de mayo de 2011 en Edmonton, Alberta. Continuaron realizando giras por todo el mundo, incluyendo su primera gira por México y Sudamérica en 2011, y participando en festivales como Soundwave, Heavy MTL/T.O., y Reading and Leeds. En 2014, anunciaron la gira Wake Up The Souls para conmemorar el centenario del genocidio armenio, culminando en un concierto gratuito en Ereván, Armenia, el 23 de abril de 2015, su primer show en el país.

El Dilema del Nuevo Álbum

A pesar de la reunión para giras, la pregunta sobre un nuevo álbum de estudio ha sido una constante fuente de especulación y frustración para los fans. En noviembre de 2016, John Dolmayan reveló que la banda estaba trabajando en más de una docena de canciones, pero no sabían cuándo se lanzarían, señalando la tremenda presión existente.

Sin embargo, las cosas se complicaron. En julio de 2017, Shavo Odadjian indicó que un nuevo álbum "no está sucediendo... No ahora mismo". En diciembre de 2017, Serj Tankian confirmó que habían escrito nuevo material pero no estaba seguro de qué hacer con él, y expresó su renuencia a comprometerse con giras largas. Malakian señaló a Tankian como la razón principal de la falta de un nuevo álbum, citando diferencias creativas y la falta de acuerdo sobre la dirección. Tankian detalló su perspectiva sobre los conflictos pasados y presentes de la banda, afirmando que "Como no pudimos ponernos de acuerdo en todos estos puntos, decidimos dejar de lado la idea de un disco por el momento". Dolmayan culpó a todos los miembros por las diferencias personales y creativas.

Odadjian mencionó que la banda tenía material escrito de los "últimos 10, 12 años", pero dudaba si se convertiría en un álbum de System of a Down, señalando las diferencias visuales entre Malakian y Tankian sobre cómo debería sonar el álbum y la tensión interna de la banda, a pesar del amor y respeto mutuo. Posteriormente, Odadjian expresó confianza en que eventualmente grabarían un nuevo álbum y afirmó que tenían material que sería su mejor trabajo hasta la fecha, pero Tankian negó cualquier conversación sobre grabar un nuevo álbum.

Malakian explicó que la hesitación se debía a una mezcla de perspectivas creativas diferentes y la falta de deseo de hacer giras, aunque no descartó un posible álbum en un futuro más lejano. Sintió que los fans deseaban un álbum, pero no veía que ocurriera "pronto". Dolmayan se volvió incierto sobre querer hacer nueva música, culpando a todos los miembros por la incapacidad de grabar, aunque señaló que la mayor parte de la culpa recaía en Malakian y Tankian como compositores principales. Dolmayan también consideró que poner a la banda en pausa en 2006 fue un "movimiento desastroso" porque nunca alcanzaron su pico potencial.

Regreso Inesperado y el Presente

En un giro sorprendente, el 5 de noviembre de 2020, en respuesta a la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj, System of a Down lanzó sus primeras canciones en 15 años: "Protect the Land" y "Genocidal Humanoidz". Ambas canciones, originalmente pensadas por Malakian para Scars on Broadway, "hablan de una guerra terrible y seria que se está perpetrando contra nuestras patrias culturales de Artsakh y Armenia". Los ingresos de las canciones se destinaron a ayudar al Fondo de Armenia y a las necesidades humanitarias de las familias desplazadas por la guerra. Estos sencillos marcaron un regreso inesperado a la actividad de grabación.

Respecto a un posible sexto álbum, Dolmayan declaró a Rolling Stone que si dependiera de él, tendrían un nuevo álbum cada tres años, pero "las cosas no dependen de mí". Malakian afirmó que los sencillos de 2020 fueron "algo único" y no veía a la banda haciendo nueva música pronto. Odadjian describió la experiencia de grabar las canciones como "increíble", sintiéndose "como hermanos haciendo música juntos, como todo comenzó". Sin embargo, Tankian mantuvo la incertidumbre sobre si esto llevaría a algo más, enfocándose en la ayuda humanitaria para Armenia.

En enero de 2023, Dolmayan reiteró que Tankian "no ha querido estar en una banda durante mucho tiempo" y que "probablemente deberíamos habernos separado alrededor de 2006". A pesar de los desafíos para grabar, afirmó que la química para tocar en vivo sigue siendo excelente. La banda ha continuado realizando presentaciones en vivo de forma esporádica, incluyendo su participación como co-headliners en el festival Sick New World en Las Vegas en mayo de 2023 y abril de 2024, y un concierto con Deftones en San Francisco en 2024.

En mayo de 2024, a través de su autobiografía "Down with the System", Serj Tankian reveló que en 2005, durante la pausa, ofreció dejar la banda y sugirió que buscaran un nuevo vocalista debido a una lesión en la espalda y su falta de interés en las giras. Aunque la banda llegó a audicionar a un cantante sin su conocimiento, finalmente descartaron la idea y continuaron con Tankian.

La historia de System of a Down es la de una banda que ha desafiado las convenciones, ha utilizado su plataforma para causas importantes y ha navegado por complejas dinámicas internas. Aunque el futuro de un nuevo álbum de larga duración sigue siendo incierto, su legado está firmemente establecido, y sus actuaciones en vivo continúan siendo eventos muy esperados por sus dedicados fans.

Preguntas Frecuentes sobre System of a Down

¿System of a Down sigue siendo una banda activa?

Sí, System of a Down sigue activo y realiza conciertos en vivo, aunque de forma esporádica. Han participado en festivales y conciertos puntuales en los últimos años.

¿Por qué System of a Down no ha lanzado un nuevo álbum desde 2005?

Según la información disponible, la principal razón son las diferencias creativas y personales entre los miembros, particularmente entre Serj Tankian y Daron Malakian, así como la reticencia de algunos miembros (notablemente Tankian) a comprometerse con las extensas giras que tradicionalmente acompañan un nuevo lanzamiento de álbum.

¿Han grabado alguna canción nueva recientemente?

Sí, en noviembre de 2020, System of a Down lanzó dos nuevas canciones, "Protect the Land" y "Genocidal Humanoidz", después de 15 años sin material nuevo. Fueron lanzadas para recaudar fondos y concienciar sobre la situación en Artsakh/Armenia. Sin embargo, los miembros han indicado que esto fue una iniciativa puntual relacionada con la causa, y no necesariamente un indicio de un álbum completo en camino.

¿Cuáles son los álbumes de estudio de System of a Down?

Los álbumes de estudio de System of a Down son: System of a Down (1998), Toxicity (2001), Steal This Album! (2002), Mezmerize (2005) e Hypnotize (2005).

¿Quiénes son los miembros actuales de System of a Down?

Los miembros actuales son Serj Tankian (voz, teclados), Daron Malakian (guitarra, voz), Shavo Odadjian (bajo) y John Dolmayan (batería).

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