06/11/2016
The Blockheads, una banda cuyo nombre evoca la irreverencia y la energía del new wave británico, ha tenido una trayectoria fascinante y resiliente. Formados inicialmente como el vehículo musical para el talento lírico y performático de Ian Dury, la banda rápidamente se forjó una identidad única, fusionando el jazz, el rock and roll, el funk, el reggae y el music hall. Pero, ¿qué ha sido de esta icónica agrupación a lo largo de los años? ¿Dónde se encuentran The Blockheads hoy?
La historia de The Blockheads comienza a tomar forma en 1977, cuando Ian Dury, tras la disolución de Kilburn and the High Roads, unió fuerzas con el pianista y guitarrista Chaz Jankel. Jankel comenzó a dar forma musical a las letras de Dury, y pronto reclutaron a músicos experimentados: Norman Watt-Roy al bajo, Charley Charles a la batería (quienes venían de The Loving Awareness Band), Mick Gallagher a los teclados, John Turnbull a la guitarra y Davey Payne al saxofón, proveniente también de Kilburn and the High Roads. Esta alineación inicial grabó un álbum que, aunque no atrajo a los grandes sellos, sí captó la atención de Stiff Records, un sello independiente emergente perfecto para el estilo inconformista de Dury.
La oportunidad llegó con la gira “Live Stiffs Tour”, donde la banda, ahora oficialmente bautizada Ian Dury and the Blockheads (nombre inspirado en una de sus canciones), compartió escenario con otros actos notables como Elvis Costello and the Attractions. La gira fue un éxito rotundo y Stiff Records lanzó una ambiciosa campaña de marketing para Ian Dury.
El Ascenso al Éxito Comercial
Bajo la dirección de Andrew King y Peter Jenner, los managers originales de Pink Floyd, Ian Dury and the Blockheads se establecieron rápidamente como una de las principales bandas de new wave en vivo. Su primer sencillo en Stiff, «Sex & Drugs & Rock & Roll», aunque censurado por la BBC, fue aclamado por la crítica. Le siguió el álbum New Boots and Panties!!, que eventualmente alcanzaría el estatus de platino. La banda ganó una base de seguidores leales en el Reino Unido y otros países, logrando varios sencillos exitosos.
Éxitos como «What a Waste», «Hit Me with Your Rhythm Stick» (que alcanzó el número uno en el Reino Unido a principios de 1979, vendiendo cerca de un millón de copias) y «Reasons to Be Cheerful, Part 3» (número tres en el Reino Unido en 1979) solidificaron su posición. Su segundo álbum, Do It Yourself, lanzado en junio de 1979, destacó no solo por su música sino también por su innovador diseño de portada a cargo de Barney Bubbles, que contaba con más de una docena de variaciones. Bubbles también diseñó el icónico logo de The Blockheads, que la banda sigue utilizando.
Es interesante notar que «Hit Me With Your Rhythm Stick», su mayor éxito, no se incluyó en el lanzamiento original del álbum Do It Yourself. Este sencillo destacaba por el solo de saxofón dual de Davey Payne, un claro homenaje a Rahsaan Roland Kirk.
Cambios en la Formación y Periodos de Hiato
La dinámica interna de la banda no estuvo exenta de desafíos. Chaz Jankel, una figura clave en la composición, dejó la banda temporalmente tras el lanzamiento de «What A Waste» para mudarse a Estados Unidos. Aunque regresó para grabar «Hit Me With Your Rhythm Stick» y realizó giras esporádicas, las tensiones con Dury llevaron a que Jankel abandonara el grupo nuevamente en 1980 después de grabar Do It Yourself. En su lugar entró el exguitarrista de Dr. Feelgood, Wilko Johnson, quien contribuyó al siguiente álbum, Laughter, y a sus sencillos menores.
La banda continuó trabajando intensamente, y «Reasons to Be Cheerful» los devolvió al Top 10 del Reino Unido. A pesar de los cambios, la creatividad persistía, aunque Gallagher recuerda que la grabación de Laughter fue difícil y que Dury estaba bebiendo mucho en ese período. En 1980-81, Dury y Jankel se reunieron con Sly and Robbie para grabar Lord Upminster. The Blockheads realizaron giras por el Reino Unido y Europa a lo largo de 1981, culminando con su única gira por Australia.
The Blockheads se disolvieron a principios de 1982 después de que Dury firmara un nuevo contrato discográfico con Polydor Records. Decidió trabajar con un nuevo grupo de músicos jóvenes llamado The Music Students, grabando el álbum Four Thousand Weeks' Holiday. Este álbum se alejó de su estilo habitual, incorporando influencias de música dance, y no fue tan bien recibido por sus seguidores existentes.
Hubo breves reuniones en años posteriores. En junio de 1987, se reunieron para una corta gira por Japón y se disolvieron de nuevo. En septiembre de 1990, tras la muerte del batería Charley Charles por cáncer, se reunieron para dos conciertos benéficos en ayuda de su familia, con Steven Monti a la batería. En diciembre de 1990, grabaron el álbum en vivo Warts & Audience.
La banda (sin Jankel, que había vuelto a California) hizo una gira por España en enero de 1991 y se disolvió de nuevo hasta agosto de 1994, cuando, tras el regreso de Jankel a Inglaterra, fueron invitados a reunirse para el Madstock Festival. Esto llevó a conciertos esporádicos en Europa, Irlanda, el Reino Unido y Japón a finales de 1994 y 1995. En la década de 1990, Dury también colaboró con la banda inglesa Curve.
En marzo de 1996, a Dury le diagnosticaron cáncer. Tras recuperarse de la cirugía, se dedicó a escribir otro álbum. A finales de 1996, se reunió con The Blockheads para grabar el aclamado Mr. Love Pants. La banda volvió a salir de gira, con Dylan Howe reemplazando a Steven Monti en la batería. Davey Payne dejó el grupo en agosto de 1998 y fue reemplazado por Gilad Atzmon. Esta formación modificada realizó conciertos durante todo 1999, culminando en su última actuación con Dury el 6 de febrero de 2000 en el London Palladium. Ian Dury falleció seis semanas después, el 27 de marzo de 2000.
The Blockheads Sin Ian Dury (2000 - Presente)
La historia de The Blockheads no terminó con la muerte de Ian Dury. La banda decidió continuar, manteniendo vivo el legado de su música. Contribuyeron al álbum tributo de 2001 Brand New Boots and Panties y han lanzado álbumes propios como Where's the Party (2004), Staring Down the Barrel (2009), y el álbum en vivo 30 Live At the Electric Ballroom (2008) para conmemorar el 30 aniversario de New Boots and Panties!!.
La formación ha experimentado cambios a lo largo de este período post-Dury. Derek Hussey, conocido como «Derek The Draw», amigo y asistente de Dury, se unió a la banda en 2000. Se convirtió en el principal letrista y narrador de The Blockheads, escribiendo canciones con Jankel y también asumiendo las voces principales. Derek Hussey falleció en febrero de 2022.
John Roberts se unió como batería en 2001. Entre 2000 y 2022, la voz principal y el principal letrista de la banda fue Derek Hussey. Mike Bennett se unió a las voces en mayo de 2022. Nathan King reemplazó a Norman Watt-Roy en 2022.
A pesar de estos cambios y la pérdida de miembros clave, The Blockheads siguen de gira. Su actividad continúa, manteniendo su música viva para los fans de siempre y atrayendo a nuevas generaciones. El 23 de noviembre de 2013, lanzaron el álbum de estudio Same Horse Different Jockey, 35 años después del lanzamiento de «Hit Me with Your Rhythm Stick». El vídeo promocional de este álbum contó con apariciones de figuras conocidas.
En diciembre de 2014, la banda realizó una parodia de «Reasons to Be Cheerful, Part 3» al concluir el programa Charlie Brooker's 2014 Wipe en BBC Two, demostrando su sentido del humor y su relevancia continuada.
La Formación Actual de The Blockheads
Según la información disponible hasta abril de 2023, The Blockheads continúan actuando en vivo. La formación actual incluye a miembros de la era clásica y músicos más recientes:
- Mickey Gallagher (teclados)
- Chaz Jankel (guitarra, voz, teclados)
- John Turnbull (guitarra)
- John Roberts (batería)
- Dave Lewis (saxofón)
- Nathan King (bajo)
- Mike Bennett (voz)
Además, cuentan con una rotación de saxofonistas que incluye a Gilad Atzmon, Terry Edwards, Dave Lewis y, ocasionalmente, al saxofonista original, Davey Payne.
La resiliencia de The Blockheads es notable. Han superado la pérdida de su carismático líder, la partida y regreso de miembros clave, y han continuado creando y presentando música. Su sonido distintivo, una mezcla ecléctica de géneros, sigue siendo su sello. La banda ha demostrado que el espíritu de The Blockheads va más allá de un solo miembro, manteniendo viva una parte importante de la historia musical británica.
Preguntas Frecuentes Sobre The Blockheads
Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre la banda:
¿Están The Blockheads todavía activos?
Sí, The Blockheads siguen activos y de gira, como se confirmó en abril de 2023.
¿Quién es el vocalista actual de The Blockheads?
Tras el fallecimiento de Derek Hussey en 2022, Mike Bennett se unió a la banda como vocalista en mayo de 2022.
¿Queda algún miembro original en la formación actual?
Sí, la formación actual incluye miembros históricos como Mickey Gallagher, Chaz Jankel y John Turnbull. Davey Payne, el saxofonista original, también actúa con ellos de forma ocasional.
¿Han lanzado música nueva recientemente?
Su álbum de estudio más reciente mencionado en la información proporcionada es Same Horse Different Jockey, lanzado en 2013.
¿Cómo ha evolucionado su sonido sin Ian Dury?
Aunque la información no detalla la evolución sonora post-Dury, la continuidad de miembros clave como Jankel, Gallagher y Turnbull sugiere que mantienen la esencia de su sonido, adaptándose con los nuevos vocalistas y letristas como Derek Hussey (hasta su fallecimiento) y Mike Bennett.
En conclusión, The Blockheads son un testimonio de longevidad y pasión por la música. Lejos de ser solo una nota a pie de página en la historia del new wave, continúan siendo una fuerza musical en vivo, celebrando su rico catálogo y forjando nuevos capítulos en su extraordinaria trayectoria. Su capacidad para adaptarse y persistir asegura que la música de The Blockheads seguirá resonando por muchos años más.
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