17/10/2019
Stonehenge, uno de los monumentos prehistóricos más emblemáticos del mundo, nos sigue fascinando miles de años después de su construcción. Pero, ¿qué rocas componen realmente esta maravilla arquitectónica y cómo llegaron hasta allí? La respuesta a estas preguntas nos lleva a un viaje a través de la geología, la arqueología y la tecnología moderna.
Principalmente, Stonehenge está formado por dos tipos de piedras: las grandes piedras sarsen y las piedras azules, de menor tamaño.
Las Imponentes Piedras Sarsen
Las piedras sarsen son el componente más visible y masivo de Stonehenge. Son un tipo de roca conocida como silcreta, que se encuentra dispersa de forma natural por el sur de Inglaterra. Durante muchos años, los arqueólogos creyeron que la mayoría de estas piedras fueron transportadas desde los Marlborough Downs, a unos 32 kilómetros de distancia. Sin embargo, la ubicación exacta dentro de esta área seguía siendo un enigma.
Recientemente, una investigación pionera utilizando un enfoque geoquímico innovador no solo ha confirmado que los Marlborough Downs fueron, de hecho, el área de origen, sino que ha identificado el lugar específico del que provienen la mayoría de los sarsens: un área conocida como West Woods, al suroeste de Marlborough.
Estas gigantescas piedras no son ligeras. En promedio, los sarsens pesan unas 25 toneladas. La piedra más grande, conocida como la Piedra Talón (Heel Stone), alcanza la asombrosa cifra de aproximadamente 30 toneladas. Imaginar el transporte de estas masas colosales a lo largo de decenas de kilómetros es un testimonio de la ingeniosidad y el esfuerzo de las personas que construyeron Stonehenge hace unos 4500 años, alrededor del 2500 a.C.
El Misterio de las Piedras Azules
Además de los sarsens, Stonehenge contiene las llamadas 'piedras azules'. Estas piedras son generalmente más pequeñas que los sarsens. Aunque el texto proporcionado no especifica cuántas piedras azules componen el círculo o de dónde provienen, su presencia es un elemento clave del monumento, añadiendo otra capa de complejidad a su construcción.
La Clave en un Pequeño Núcleo: El 'Philips Core'
Parte de la investigación que permitió identificar el origen exacto de los sarsens se basó en el análisis de una muestra muy particular: el 'Philips Core'. Este núcleo fue perforado de la Piedra 58 durante trabajos de conservación en Stonehenge en 1958. La Piedra 58 era uno de varios sarsens que se habían derrumbado en el pasado distante.
Durante los trabajos de los años 50 para levantar y preservar los trilithons caídos (estructuras de dos piedras verticales con una tercera horizontal encima), se descubrió una grieta longitudinal en la Piedra 58. Para conservarla, se perforaron tres núcleos de unos 2.5 cm de diámetro a través de su espesor (aproximadamente 1 metro) para insertar varillas metálicas.
Dos de los núcleos desaparecieron con el tiempo, aunque parte de uno fue redescubierto en el Museo de Salisbury en 2019. El tercer núcleo fue entregado a Robert Phillips, un representante de la empresa de perforación, quien se lo llevó a su casa en Florida al jubilarse. En 2018, Phillips devolvió el núcleo a English Heritage para que sirviera de material para la investigación, antes de fallecer en 2020.
En un descubrimiento reciente, en 2022, se encontró metraje de película de los años 50 en la casa de los Phillips, mostrando la perforación de esta invaluable muestra de núcleo. El metraje, filmado por el propio Robert Phillips en 1958, muestra a sus colegas perforando uno de los megalitos sarsen más grandes, extrayendo los tres núcleos de silcreta y preparando para tapar los agujeros. Estas filmaciones son un registro informal pero fascinante del sitio, el trabajo de los ingenieros y las reacciones de los turistas de la época.
Estas películas y los núcleos supervivientes son cruciales para la documentación de Stonehenge y la historia de su conservación. El profesor David Nash, quien estuvo en contacto con la familia Phillips tras su trabajo con el núcleo, destacó la importancia de las películas para entender exactamente cómo se llevó a cabo la extracción de los núcleos y, lo que es más importante para su investigación, identificar cuál de los tres núcleos analizaron para determinar la fuente de los sarsens gigantes.
Jane King, de Screen Archive South East, donde se conservan las películas, subrayó cómo el metraje de Robert Phillips «realmente da vida al trabajo especializado y esencial realizado para preservar una de las piedras sarsen». Gracias a la colaboración con el British Film Institute y socios locales, estas películas únicas han podido ser preservadas, digitalizadas y puestas a disposición del público, asegurando su conservación a largo plazo y su acceso para futuras generaciones de investigadores y entusiastas.
Comparativa de Piedras en Stonehenge (Según la información proporcionada)
Aunque la información detallada es mayor para los sarsens, podemos resumir las características conocidas de ambos tipos de piedras presentes en el monumento:
| Tipo de Piedra | Características | Origen (Según investigación reciente) | Peso Promedio |
|---|---|---|---|
| Piedras Sarsen | Tipo de silcreta, más grandes. | West Woods, Marlborough Downs, Inglaterra (confirmado por investigación geoquímica). | Aprox. 25 toneladas (Piedra Talón: ~30 toneladas). |
| Piedras Azules | Más pequeñas. | No especificado en el texto. | No especificado en el texto. |
Preguntas Frecuentes sobre las Piedras de Stonehenge
Aquí respondemos algunas preguntas comunes basadas en la información que hemos explorado:
¿De dónde provienen las piedras de Stonehenge?
Según la investigación reciente, las grandes piedras sarsen provienen principalmente de un área específica en West Woods, dentro de los Marlborough Downs, en el sur de Inglaterra. El origen de las piedras azules no se detalla en la información proporcionada.
¿Cuánto pesan las piedras de Stonehenge?
Las piedras sarsen pesan en promedio alrededor de 25 toneladas. La Piedra Talón, una de las más grandes, pesa aproximadamente 30 toneladas. El peso de las piedras azules no se especifica.
¿Qué son las piedras sarsen?
Las piedras sarsen son un tipo de roca muy dura llamada silcreta, que se encuentra de forma natural en el sur de Inglaterra. Son las piedras más grandes y visibles de Stonehenge.
¿Qué es el 'Philips Core' y por qué es importante?
El 'Philips Core' es una pequeña muestra cilíndrica de roca perforada de la Piedra 58 de Stonehenge en 1958. Es importante porque su análisis geoquímico, junto con otras muestras, permitió a los investigadores identificar con precisión el área de origen de las grandes piedras sarsen en West Woods. El descubrimiento de las películas que documentan su extracción añade un valor histórico y científico adicional.
¿Cuándo se construyó Stonehenge?
El círculo de piedras de Stonehenge ha estado en pie desde aproximadamente el 2500 a.C.
La historia de las piedras de Stonehenge, desde su extracción y transporte hace miles de años hasta la investigación científica moderna que revela sus secretos, es una narrativa fascinante que subraya tanto el ingenio humano antiguo como la persistencia de la curiosidad y el descubrimiento a lo largo del tiempo. Cada piedra, con sus marcas del tiempo y las historias que guarda, sigue siendo un testimonio perdurable de un pasado misterioso.
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