El Rayo de Bowie: Símbolo de una Leyenda Pop

David Bowie fue un artista camaleónico, conocido por reinventarse constantemente, cambiando de estilo musical, estética, vestuario y peinado con una velocidad asombrosa. A diferencia de otros músicos que adoptaron un logo permanente desde el principio, Bowie parecía reacio a aferrarse a cualquier símbolo por mucho tiempo. Sin embargo, hay una imagen que, contra todo pronóstico, se ha grabado a fuego en la conciencia colectiva y se ha convertido en su emblema indiscutible: el famoso rayo que cruzaba su rostro.

Este poderoso y reconocible símbolo, que cualquiera puede esbozar rápidamente y ser entendido al instante, fue utilizado por Bowie de forma efímera en su momento. A pesar de haberlo abandonado casi tan rápido como apareció, su impacto visual fue tan potente que se negó a desvanecerse en la historia. Con el paso de los años, y especialmente tras su fallecimiento en enero de 2016, el rayo se consolidó como su símbolo de facto. Pero, ¿cuál es la historia detrás de esta enigmática marca?

El Nacimiento de un Icono: ¿Quién Creó el Rayo?

La historia del rayo de David Bowie no es tan compleja ni controvertida como la de otros logos legendarios del rock. La idea original provino del propio David Bowie. Fue diseñado por el pionero fotógrafo Brian Duffy, quien realizó la icónica sesión de fotos, y fue aplicado físicamente en el rostro de Bowie por el diseñador de maquillaje Pierre Laroche.

Años después, citado en Aladdin Sane 50, Duffy recordó: “No recuerdo haber tenido demasiadas ideas preconcebidas antes de la sesión real, pero recuerdo que fue David quien sugirió y habló sobre la posibilidad de usar un rayo. Eso es 100%. Estábamos dibujando rayos, no necesariamente sobre su cara, sino sobre su torso, similar a cómo se veía la funda interior [del álbum]”.

Chris Duffy, hijo de Brian y adolescente en el momento de la sesión, también presente, añadió: “David siempre tuvo esta idea del elemento del rayo desde el principio. Creo que lo que hizo que David y Duffy trabajaran tan bien juntos fue el hecho de que David sabía que podía lanzar algo abstracto como eso a Duffy y Duffy lo interpretaría y se le ocurriría algo brillante”.

El proceso de aplicación en el rostro tuvo un momento decisivo, según Francis Newman, gerente del estudio de Duffy. “Pierre comenzó a aplicar un pequeño destello en su cara. Y cuando Duffy lo vio, dijo: ‘No, j*der, así no. Así’, y literalmente lo dibujó directamente sobre su cara y le dijo a Pierre: ‘Ahora rellena eso’. Fue Duffy quien hizo la forma inicial, no estoy diciendo que hiciera el maquillaje real. Luego le tomó a Pierre alrededor de una hora aplicarlo correctamente. El destello rojo es tan brillante porque en realidad era lápiz de labios”. Este detalle del lápiz de labios rojo añade una capa fascinante y cotidiana a la creación de una imagen tan trascendental.

Aunque a veces se le llamaba simplemente “el destello”, cuando se le preguntó qué era exactamente, Bowie dijo a Rolling Stone en 1987: “Rayo. Algo eléctrico. En lugar de, como, la llama de una lámpara, pensé que probablemente sería golpeado por un rayo. Una especie de cosa obvia, ya que era una especie de chico eléctrico”.

La Primera Aparición: La Era Aladdin Sane

La primera y única vez que David Bowie lució el rayo en su rostro de manera oficial fue para la sesión de fotos de la portada de su álbum de 1973, Aladdin Sane. La fotografía fue tomada en el estudio de Duffy en Primrose Hill, Londres, en enero de 1973. Esto ocurrió solo siete meses después del lanzamiento de su álbum de éxito The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars y seis meses antes del último show de Ziggy en el Hammersmith Apollo. La escena pop de principios de los 70 se movía rápido, y David Bowie se movía aún más rápido.

La imagen se dio a conocer al público con el lanzamiento del sencillo 'Drive-In Saturday' (acompañado de 'Round and Round'), que llegó a las tiendas el 6 de abril de 1973. La foto utilizada para la portada del sencillo, más económica, era un primer plano en tonos rojos y azules apagados. Sin embargo, fue un par de semanas después, el 20 de abril de 1973, cuando pudimos ver el rayo en todo su esplendor en la portada del álbum Aladdin Sane. En ella aparecía un David Bowie sin camisa, con el cabello teñido de un rojo anaranjado, y ese rayo atravesando su rostro.

La lágrima brillante y sobredimensionada en su clavícula fue una de las ideas de última hora de Duffy. “La puso después, simplemente la añadió allí”, recordó Bowie. “Pensé que era bastante dulce”.

La foto fue tomada con una Hasselblad EL500 en película Ektachrome 120 usando un flash anular, y la imagen final fue retocada con aerógrafo por Philip Castle. La imagen elegida mostraba a Bowie con los ojos cerrados mirando hacia la lente. Otras imágenes de la sesión se han utilizado desde entonces, siendo una toma con los ojos abiertos la que encabezó la exposición David Bowie Is... del V&A.

El entonces mánager de Bowie, Tony Defries, era conocido por sus maquinaciones en el mundo del espectáculo, presentando a su cliente como una estrella mucho más grande de lo que realmente era, con la creencia –confirmada por la experiencia– de que actuar como superestrella le ayudaría a convertirse en una. Por ello, Defries insistió en que la portada del álbum se realizara utilizando un costoso sistema de siete colores en lugar de los cuatro habituales, convirtiéndola aparentemente en la portada más cara de la época. Defries pensó que si se invertía suficiente dinero en el proyecto, RCA no tendría más remedio que promocionarlo a fondo.

“Buscaba una imagen de portada y un arte icónicos que me ayudaran a persuadir a RCA de que Bowie era lo suficientemente importante como para justificar un trato y financiación de megaestrella, con el fin de impulsarlo a ese estatus exacto”, dijo Tony Defries en el libro Duffy/Bowie. “Contratar a un maestro fotógrafo de clase mundial para fotografiar el producto/marca y diseñar el arte fue la mejor manera de enviar ese mensaje. Brian tenía la habilidad de hacer que una imagen mundana fuera interesante y que una imagen interesante fuera fascinante”.

Aunque Bowie era conocido por dejar atrás a sus colaboradores cuando sentía que ya no le eran útiles, a veces con una prisa indecorosa, claramente quedó lo suficientemente contento con la portada de Aladdin Sane. Laroche continuó trabajando con Bowie para su gira de 1973 y la ingeniosa sesión de fotos de la portada de Pin Ups, que presentaba a un Bowie y Twiggy fuertemente maquillados, mientras que Duffy pasó a fotografiar las portadas de Lodger de 1979 y Scary Monsters (and Super Creeps) del año siguiente.

¿Qué Significaba el Rayo? Inspiraciones y Simbolismo

Como hemos mencionado, la idea del logo provino del propio David Bowie. Brian Duffy ha sugerido que la inspiración pudo ser el anillo grueso de Elvis Presley, que presentaba un destello de rayo y las letras TCB, que significaban Taking Care of Business (Encargándose de los Asuntos). Esta posible conexión con el “Rey del Rock and Roll” añade una capa de significado, vinculando al innovador Bowie con una figura fundamental de la música estadounidense.

También se ha afirmado que el embalaje de una arrocera Panasonic que mostraba el logo de la compañía de entonces, diseñado en la década de 1930, también influyó en la sesión de lluvia de ideas entre Bowie, Duffy y Laroche. Francis Newman, gerente del estudio de Duffy, comentó al respecto: “Yo no participé en la discusión sobre el destello en la cara, así que no puedo decir si vino de esta arrocera”.

El estudioso de Bowie, Nicholas Pegg, también ha sugerido que el destello puede tomar prestado del rayo que golpea la Torre en el Tarot. Esta interpretación es fascinante, dado el simbolismo de cambio drástico, revelación y a veces destrucción asociado con esta carta, lo que podría resonar con la naturaleza transformadora y a veces tumultuosa de la personalidad artística de Bowie.

Más allá de las posibles referencias visuales, el rayo ha sido ampliamente interpretado como un reflejo de los sentimientos encontrados de Bowie sobre el superestrellato después de su irrupción con Ziggy Stardust, así como la aparente doble personalidad del personaje de Aladdin Sane. Bowie introdujo el concepto ya en enero de 1973, diciendo a Russell Harty “Mi próximo papel será una persona llamada Aladdin Sane” pocos días antes de terminar las sesiones de grabación.

Sobre la figura esencialmente de “Actor Quebrado” (Cracked Actor) que era Aladdin Sane, añadió: “Aladdin Sane fue una extensión de Ziggy por un lado. Por otro lado, fue algo más subjetivo. Aquí estaba yo en este gran circuito de giras, sin disfrutarlo mucho. Así que inevitablemente mi escritura reflejó eso, este tipo de esquizofrenia por la que estaba pasando. Queriendo estar en el escenario interpretando mis canciones, pero por otro lado no queriendo realmente estar en esos autobuses con toda esa gente extraña. Siendo básicamente una persona tranquila, fue difícil de asimilar. Así que Aladdin Sane estaba partido por la mitad”. El rayo, dividiendo su rostro, simboliza visualmente esta fractura, esta dualidad interna del personaje y del propio artista lidiando con la fama.

También se ha sugerido por la Holden Luntz Gallery que los colores rojo y azul del rayo que divide el rostro son “de alguna manera emblemáticos de la división cultural entre Estados Unidos y Gran Bretaña”. Esto tiene cierto sentido, ya que el propio Bowie describió a Aladdin Sane como “Ziggy va a América”, un personaje que absorbía influencias y experiencias de su viaje por el continente americano.

Más Allá de Aladdin Sane: El Legado Duradero del Rayo

Dado lo mucho que ha perdurado, es sorprendente lo poco que David Bowie utilizó oficialmente el rayo después del álbum Aladdin Sane. No apareció en los sencillos posteriores a 'Drive-In Saturday' ('Time' y 'Let's Spend The Night Together'), y a pesar de que Pierre Laroche seguía formando parte del equipo, Bowie no usó el rayo en su rostro durante sus shows en vivo en esa gira, ni apareció en la portada de Pin Ups el mismo año.

Bowie sí utilizó el rayo como telón de fondo durante su gira de 1973, y una variación del tema del rayo estuvo presente en el nuevo logo de Bowie en la portada de Diamond Dogs de 1974. Luego, tan rápido como un (ejem) flash, desapareció, y ni siquiera ese logo apareció en el álbum en vivo David Live del año siguiente o en Young Americans de 1976.

No solo no lo encontrarás en ninguno de sus álbumes de estudio después de ese período, tampoco apareció en ninguno de los álbumes en vivo o –a menos que cuentes collages que incluyen la portada original de Aladdin Sane– compilaciones lanzadas durante su vida. La única otra vez que lo hemos visto en un lanzamiento oficial de álbum de David Bowie fue en el póstumo Legacy (The Very Best of David Bowie), lanzado en noviembre de 2016, 10 meses después de la muerte de David Bowie, donde el rayo reemplazó la “I” en Bowie en la portada.

Sin embargo, de manera no oficial, la imagen se alineó rápidamente y se volvió inseparable de Bowie. Los fans e imitadores han utilizado el símbolo durante décadas, y cuando el Padre Harry Coyle interpretó 'Ziggy Stardust' en el concurso de imitadores del programa All Priests Stars in Their Eyes Lookalike Competition en un episodio de Father Ted, llevaba el rayo estampado en su rostro.

Cuando Bauhaus lanzó su versión de 'Ziggy Stardust' como sencillo en 1982, su gloriosa y atemporal portada mashup presentaba el rayo de Aladdin Sane y la tipografía más reciente de Scary Monsters (and Super Creeps). La fan y amiga de Bowie, Kate Moss, lució ese mismo rayo rojo y azul en su rostro cuando apareció en la portada de Vogue en 2003.

Y cuando Bowie falleció trágicamente pocos días después de cumplir 69 años en 2016, los fans se congregaron en un mural que presentaba el rayo, pintado por el artista callejero Jimmy C tres años antes en Brixton, donde Bowie había nacido y crecido. Este mural se convirtió en un lugar de peregrinación espontánea, un testimonio del poder del símbolo.

El rayo fue una imagen clave en la impresionante exposición David Bowie Is... que se inauguró en el Victoria and Albert Museum en marzo de 2013 y que luego viajó por todo el mundo. Sin duda, lo veremos por todo el nuevo museo que el V&A abrirá en Stratford en 2025, demostrando su importancia cultural y artística.

Una hoja de contrato firmada de la sesión de fotos original se vendió en la casa de subastas Bonham's por la asombrosa suma de $20,000 en abril de 2022, lo que subraya el valor histórico y artístico de esta imagen.

En la primavera de 2023, el COAM de Madrid albergó una exposición llamada Bowie taken by Duffy, explorando las colaboraciones entre los dos artistas. Naturalmente, el rayo fue un foco principal en toda la muestra.

Y en el sitio web oficial de David Bowie, en los comunicados de prensa para reediciones, y especialmente en la tienda de David Bowie, no puedes moverte sin ver rayos. No solo utiliza una versión del logo Lightning Bowie de la era Diamond Dogs en todo el sitio, sino que puedes comprar música, camisetas, libros, bolsos, pegatinas y mucho más con versiones del rayo original. Además, el logo de Bowie 75 presenta conscientemente un par de esos rayos rojos y azules.

“Las fotos de David hechas por Duffy son tan icónicas”, dijo su hijo Chris a AnOther. “Eventualmente todos tenemos que irnos, pero supongo que el legado de David será la foto de Aladdin Sane. Se ha convertido en un icono cultural. Hace varios años empecé a llamarla la Mona Lisa del Pop. Creo que es bastante apropiado, no hay realmente una imagen tan ubicua. Se ha usado en imanes de nevera, gorras, calendarios, camisetas, encendedores, posavasos, y es bastante extraordinario, ¿sabes? Puedes ir a un lugar como un mercado en Goa y encontrarás gente vendiendo camisetas piratas de Aladdin Sane”.

Preguntas Frecuentes sobre el Rayo de Bowie

• ¿Quién diseñó el rayo de David Bowie? La idea original fue de David Bowie. Fue diseñado por el fotógrafo Brian Duffy y aplicado por el maquillador Pierre Laroche.
• ¿Cuándo apareció por primera vez el rayo? Apareció por primera vez en la portada del álbum Aladdin Sane, lanzado en 1973.
• ¿Qué significaba el rayo para David Bowie? Según el propio Bowie, era algo “eléctrico”, como si el personaje hubiera sido “golpeado por un rayo”. Se interpreta ampliamente como un símbolo de la dualidad y la 'esquizofrenia' del personaje de Aladdin Sane y los sentimientos encontrados de Bowie sobre la fama.
• ¿Utilizó Bowie el rayo en su rostro después de la portada de Aladdin Sane? No, la sesión de fotos de Aladdin Sane fue la única vez que lo usó en su rostro para un lanzamiento oficial. Sí lo usó como telón de fondo en la gira de 1973 y una variación en el logo de Diamond Dogs, pero no en álbumes posteriores durante su vida.
• ¿Por qué el rayo se considera su símbolo principal hoy en día? A pesar de su uso limitado por Bowie, su impacto visual fue tan fuerte que los fans y el público lo adoptaron como su emblema. Se ha mantenido relevante a través de homenajes, exposiciones, arte callejero y mercancía oficial lanzada póstumamente, cimentando su estatus como el símbolo definitivo de David Bowie.

El rayo de Aladdin Sane trasciende su origen como un simple elemento de diseño para una portada de álbum. Se ha convertido en un potente emblema de la identidad artística de David Bowie, un recordatorio visual de su capacidad para transformarse, su complejidad interna y su impacto perdurable en la cultura pop global. Es el destello que, aunque fugaz en su aplicación original, iluminó para siempre la leyenda del Duque Blanco.

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